“记住你今天说的话。”太后示意她起身，“那安神香，哀家会继续用。从明日起，你不必每日都来，三日前来一次即可。多花些心思在皇子身上。霁儿……是皇帝的长子，也是哀家的长孙，你要好生教养。”

“是。”

“还有，”太后语气忽然转冷，“前两日钟粹宫陈宝林之事，哀家听说了。你处置得尚可，但还不够。华氏跋扈，不是一日两日了。你要与她相抗，仅靠皇帝的宠爱和哀家的看顾，远远不够。你得有自己的人，自己的耳目，自己的……力量。”

林微心头一震，抬眼看向太后。老人眼中没有半分玩笑之意，只有洞悉世事的清明与深沉。

“臣妾……明白。”

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“明白就去吧。”太后重新闭上眼睛，捻动佛珠，“哀家乏了。”

林微行礼告退。走出慈宁宫时，冬日午后的阳光正盛，照在宫墙的琉璃瓦上，反射出刺目的光。她微微眯起眼，心中却如明镜般透彻。

太后今日一席话，既是提点，也是点拨，甚至……是一种默许。默许她在后宫中培养自己的势力，默许她参与后位之争的角逐。

但这默许，是有代价的。她必须走得稳，走得正，不能成为第二个华贵妃，更不能成为祸乱后宫的根源。

回到永寿宫，林微没有立刻去见霁儿，而是独自进了书房，掩上门。

她需要好好想一想。

春桃悄声进来，奉上热茶，低声道：“娘娘，张嬷嬷那边有新消息。浆洗房的孙绣娘说，前日内务府又送了一批皇子衣物去浆洗，指明要‘特别浆洗’。孙绣娘偷偷留了个心眼，发现那批衣物中，有两件小袄的内衬，摸起来似乎……比寻常衣物厚实些，但看不出异样。”

林微接过茶盏，指尖触及温热的瓷壁，心中冷意却更甚。

“还是秦司制经手？”

“是。且这次不是通过尚宫局正常流程，是王管事亲自将衣料送到司制房，秦司制单独接下的。”春桃道，“孙绣娘还说，她偶然听到秦司制身边的小宫女嘀咕，说‘这次的药粉颜色怎么不一样’。”

药粉？颜色不一样？

林微眼神一凛。先前是混入绿矾粉的砾石浆，这次又是什么？华贵妃这是要连环出招？

“那两件小袄现在何处？”

“按例，皇子衣物浆洗后，会先送至永寿宫偏殿由张嬷嬷查验，再收入库房。那两件小袄明日便会送来。”

林微沉吟片刻：“告诉张嬷嬷，明日查验时，将那两件小袄‘不慎’落水浸湿，就说浆洗不当，需要重新处理。然后……”她压低声音，“你亲自去太医院，悄悄找孙太医，就说我有些关于婴孩衣料药理的疑惑想请教，请他得空时来一趟。切记，不要惊动旁人。”

“是，奴婢明白。”

春桃退下后，林微独自坐在书房中，手指无意识地轻叩桌面。

华贵妃一计不成，又生一计。这次的手段，恐怕更加隐秘阴毒。太后今日的提醒犹在耳畔——要有自己的耳目，自己的力量。

她目前的人手，除了永寿宫的旧人，便只有惠妃这一个盟友，以及刚刚埋下的陈宝林、孙绣娘这两条暗线。远远不够。

她需要更多眼睛，更多耳朵，更需要能在关键时刻为她说话、为她办事的人。

可是，在这深宫之中，信任是最奢侈的东西。一步踏错，便是万劫不复。

正思忖间，外间传来霁儿响亮的哭声，随即是乳母轻声哄慰的声音。林微起身，走出书房。

乳母抱着霁儿在暖阁里踱步，小家伙似乎刚睡醒，正闹脾气，小脸涨得通红，哭声震天。