就在首炉铁成功产出后的第二日，深夜，万籁俱寂。一道几乎与浓稠夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般避开了行辕内外所有明哨暗卡，悄无声息地出现在了李牧书房那扇紧闭的窗外。

“叩，叩叩。” 极有规律的三声轻响，如同夜枭啄木。

房内正对灯审视北疆地图的李牧，动作骤然一顿。他眼中精光一闪，迅速起身，没有丝毫犹豫，亲自打开了紧闭的窗户。

黑影如同狸猫般滑入室内，带进一股北地特有的、夹杂着风沙与血腥的寒意。是“影子”！他终于回来了！

李牧反手迅速关紧窗户，落下内栓。转过身，只见“影子”已自行摘下遮面的黑巾，露出一张因长途跋涉与精神高度紧张而显得异常憔悴、却又带着岩石般坚硬意志的面孔。他的唇干裂出血痕，眼窝深陷，但那双眸子，却亮得吓人，如同雪原上饿狼的眼睛。

“大人。”“影子”的声音沙哑得几乎难以辨认，他想要抱拳行礼，身体却微不可查地晃了一下。

李牧一个箭步上前，伸手扶住他，将他按坐在旁边的太师椅上，同时将桌上自己那杯尚未动过的温茶推到他面前。“先喝口水，缓口气。”

小主，

“影子”没有客气，接过茶杯，仰头一饮而尽，喉结剧烈地滚动着。冰凉的茶水似乎稍稍滋润了他焦灼的喉咙。他放下茶杯，目光直视李牧，没有任何寒暄与铺垫，直接切入核心，语速快而清晰，每一个字都像是从冰窖里捞出来的：

“卑职潜入北疆，混入抚远大将军王镇岳辖下‘黑云骑’外围辎重营，历时二十七天。”李牧屏住呼吸，凝神静听。“经查证，昌盛行走私之特制三棱破甲箭头、弩机核心青铜构件，确凿无疑，已装备至‘黑云骑’至少三个百人队！卑职曾冒险接近其军械临时堆放点，亲眼所见，形制、尺寸、乃至箭簇根部那不易察觉的锻打暗纹，与扬州查扣样品完全一致！”

尽管早有预料，亲耳听到证实，李牧的心还是猛地向下一沉。军械，国之重器，竟通过走私渠道，流入边镇大将的亲卫军中，其意何为，已昭然若揭。

“影子”喘息了一下，继续道：“卑职设法跟踪王镇岳之心腹，左营参将胡彪，发现其多次秘密离开军营，与一伙盘踞在边境‘黑风涧’一带的‘马匪’头目接触。此伙马匪，人数约三百，装备极其精良，弓马娴熟，战术配合默契，远超寻常边军，绝非乌合之众。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“他们使用的弯刀，刀身带有明显的波斯乌兹钢特有的流水纹，刀柄镶嵌绿松石，乃西域风格，绝非鞑靼或我朝制式！”

西域马匪？装备乌兹钢弯刀？李牧眉头紧锁，这背后牵扯的势力，似乎更加复杂了。

“卑职冒险，于五日前深夜，潜入其位于黑风涧深处的一处隐秘营地。” “影子”的声音压得更低，带着一丝血腥气，“在其中一顶看似头领的帐篷内，发现了这个——” 他从贴身的内甲夹层中，取出一个用数层油布紧紧包裹、仅有半个巴掌大小的物件，双手呈给李牧。

油布层层揭开，一股淡淡的、混合着血腥、泥土与某种特殊香料的气味弥漫开来。里面赫然是一块令牌！令牌非金非铁，触手冰凉刺骨，不知是何材质铸成。正面浮雕着一个狰狞咆哮的狼头，狼眼处镶嵌着两点细微的、仿佛能吸摄光线的暗红色晶石；背面，则是一个笔走龙蛇、带着无尽煞气的古篆——“渊”！

“黑渊令？！” 李牧瞳孔骤然收缩成针尖大小，一股寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖！他失声低呼，几乎不敢相信自己的眼睛。“黑渊”，这个神秘莫测、行事狠绝、与多年前那桩牵扯到数位皇子、最终导致先帝震怒、血洗宫廷的“巫蛊之乱”有着千丝万缕联系的杀手组织，其令牌竟然出现在北疆，出现在与王镇岳心腹勾结的马匪巢穴之中！

“确定无误？”“影子”重重点头，语气斩钉截铁：“卑职曾随影卫档案库的教习辨识过此物图样，特征完全吻合，绝非仿造！而且，卑职在撤离时，被营地暗哨发现，交手过程中，对方一人所使用的诡异身法与淬毒短刃，与档案中记载的‘黑渊’外围杀手特征，高度吻合！” 他说着，下意识地摸了摸自己左臂外侧，那里，官服下隐隐有包扎的痕迹。

李牧握着那枚冰冷刺骨的“黑渊令”，只觉得一股前所未有的危机感如同冰水般浇遍全身。永定侯、杨廷和残余势力、边镇大将、走私军械、西域马匪、神秘恐怖的“黑渊”组织……这些原本看似独立的线索，此刻被这枚小小的令牌，彻底串联、拧合，勾勒出一张庞大、黑暗、足以吞噬整个大元江山的恐怖罗网！

“还有，” “影子”舔了舔干裂的嘴唇，补充了最后，也是最致命的信息，“卑职潜伏在其营地外两日，曾偷听到那参将胡彪与马匪头目在酒后的一段密谈。他们提及……‘京城里的贵人对进度很满意’、‘侯爷已在京中打通所有关节，只待时机’、还有一句……‘待到北风卷地，白草折时，便是吾等龙翔九天之日！’”

京城贵人！侯爷！北风卷地，白草折！龙翔九天！

这已不是暗示，几乎是明示！他们不仅在策划，而且已经有了明确的时间表（与北地气候相关），其最终目标，直指那九五至尊的宝座！这是一场策划周密、里应外合、牵扯朝堂与边关、甚至可能引动外力的惊天叛乱！