陈野正色道：“御史，赵小河之想，或许稚嫩，然其心可嘉。他想让穷孩子便宜买到识字本。下官以为，官府重赏技艺，非为炫奇，乃为激民智、开风气。今日之奇想，或为明日之实用。昔年鲁班造锯，亦始于‘奇技’。”

孙守恒不以为然，但也没反驳。他又翻到平价粮仓部分，仔细看了粮价波动图。图上清晰显示，自从沈家倒台、商盟平价粮投放后，吴州粮价从高位迅速回落，并稳定在低于周边州郡一成的水平，已维持月余。

“粮价稳，民心定。”孙守恒难得说了句认可的话，但随即又问，“然商盟以低于市价售粮，其本从何来？岂能长久？”

陈野示意苏文谦。苏文谦上前，翻开账册某一页：“回御史，商盟售粮之‘本’，有三。一为沈家查封之囤粮，成本极低；二为漕运司盗粮追回部分；三为商盟自营之煤饼、布匹等利润贴补。目前收支大抵平衡，略有盈余，已专设‘平准基金’，以备荒年。且商盟章程规定，所有成员需按经营额抽取千分之五入此基金，故可长久。”

孙守恒看着那复杂的收支表和基金章程，半晌无言。这套东西，完全超出了他熟悉的“常平仓”“官籴官粜”的范畴，但账目清晰，逻辑自洽，而且......确实稳住了粮价。

他合上账册，端起早已凉透的茶喝了一口，缓缓道：“陈府尹所为，确有实效。然，终非正道。朝廷有制度，地方有规矩。若各处皆如府尹这般‘权宜行事’，则纲纪何存？法度何在？”

陈野等的就是这句话。他站起身，走到堂中悬挂的吴州舆图前，指着上面标出的几个点：

“御史请看，此处是雍平新里，原为荒滩，现居流民万余，垦田千亩，水车转动，作坊林立。”

“此处是漕运码头，昔日纤夫泣血，今时工钱日结，货畅其流。”

“此处是城内集市，昔日粮价腾贵，今时平价可购。”

他转身，面对孙守恒，目光坦然：“下官读书不多，但也知‘民为邦本，本固邦宁’。所谓纲纪法度，最终不也是为了保境安民、富民强国吗？若死守成规，却坐视百姓流离、奸商横行、漕运腐败，这‘规矩’，是守给谁看的？”

这话说得直接，甚至有些刺耳。堂内几个府衙佐官都低下头，不敢看孙守恒脸色。

孙守恒面沉如水，盯着陈野：“陈府尹是在教训本官？”

“下官不敢。”陈野拱手，“下官只是想说，在吴州，规矩不是挂在墙上的字画，是百姓碗里的饭，身上的衣，手里的工钱。哪套规矩能让百姓吃饱穿暖、安居乐业，哪套规矩就是好规矩。若御史认为下官所做不合朝廷规制，下官愿领责罚。但请御史在责罚之前，先看看这些——”

他指向那三箱卷宗，又指向堂外：“看看这些账目背后的活人，看看码头上的纤夫，看看学堂里的工匠，看看集市里的百姓。听听他们怎么说。”

堂内一片寂静。孙守恒捻着胡须，良久不语。

次日清晨，孙守恒没通知府衙，只带了两名随从，换了便服，来到漕运码头。

正是工钱发放日。码头上排着几列长队，蓝褂协理坐在桌后，按名册发放铜钱。每个领到钱的力夫或纤夫，都要在名册上按手印或画押。旁边立着大木牌，写着当日工价、发放总额、剩余岗位等信息。

孙守恒走近，看到一个老纤夫领了七十文钱——那是两日的工钱，满脸皱纹笑成了菊花，小心翼翼把钱揣进怀里，还对发钱的协理连声道谢。

“老丈，”孙守恒上前搭话，“这工钱，可足额？发放可及时？”

老纤夫打量他一眼，见是个穿着朴素的老者，便道：“足额！三日一发，从没错过！比以前漕运司那帮黑心货强多了！那时候拖上十天半月，到手还缺斤短两！”

小主，

“如今这活儿，累不累？”

“累是累，但心里踏实！”老纤夫咧嘴，“干一天有一天的钱，不干了随时能走，农忙时还能回家帮衬。以前？哼，锁链拴着干，病了都不让歇！”

旁边一个年轻力夫插嘴：“现在还有‘伤病银’呢！前儿老刘头扭了腰，歇了五天，还领了二百文汤药钱！搁以前，早扔路边等死了！”

孙守恒点点头，又走到公示牌前细看。工价明码标价，搬运、拉纤、装卸各有不同，还按货物轻重、路程远近细分。下面贴着几张告示，有招短工的，有培训水手的，甚至还有“漕运稽查队”招募熟悉水性的汉子，待遇从优。

“这位老爷是外地来的？”一个蓝褂协理见他看得仔细，主动搭话，“找活干？咱们这儿规矩透明，不坑人。”

孙守恒摇头：“随便看看。你们这......是商盟的人？”

“是啊。”协理挺起胸膛，“府衙把码头日常事务委托给商盟协理。咱们按章程办事，钱粮进出都有府衙、商盟、工友代表三方盯着，错不了。”

“工友代表？”

“就工友们自己选出来的，替大伙儿说话，监督发钱、派活。”协理指了指不远处一个正在帮忙维持秩序的黝黑汉子，“那个就是李代表，以前也是纤夫，人公道，大伙儿信他。”

孙守恒若有所思。这套法子，他闻所未闻，但看起来......运转顺畅。

离开码头，他又信步走到匠作学堂。还没进门，就听见里面叮叮当当的敲打声和争论声。

草棚里，刘师傅正拿着一件改良的“卡尺”，给几个学徒讲解如何测量齿轮齿距；另一边，胡师傅守着炉火，指导两个年轻人浇铸铁件；赵小河趴在木桌上，正用炭笔在纸上画着改进的印刷滚筒结构图，旁边堆着算筹。