“偷工是真，减料是假。”陈野从沈青瓷手里接过一份文书，“这是碎石配比的试验记录，还有三条街的用料明细。碎石比河沙便宜四成，但强度相当，更耐磨。用碎石省下的银子，够再修半条街。太子殿下，您说这是偷工减料，还是精打细算？”

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太子翻看文书，眼中露出赞许：“好一个精打细算。”他顿了顿，“但这碎石路……能管几年？”

沈青瓷上前一步：“回殿下，碎石水泥路，养护得当，可保二十年无大修。传统青石板路，五年就得补一次。这笔账，工部应该算得清。”

太子笑了：“好。孤回宫便向父皇禀明，碎石之法，当推广全国。”

西街验完车，中街开始“踩街”。

这是陈野想出的法子——让百姓随便走，走完在街尾领个竹牌，凭竹牌可换两个铜板。不为别的，就为让更多人亲脚试试新路。

开始百姓还拘谨，后来见真有铜板拿，胆子大了。男女老少，高的矮的，胖的瘦的，穿着布鞋的、草鞋的、甚至光脚的，都在水泥路上走起来。脚步声噼里啪啦，像下大雨。

有个老太太，拄着拐杖，走一步停一步。旁边孙子催她：“奶奶，快走啊，领了铜板买糖吃！”

老太太瞪他一眼：“急啥！这路平，奶奶得多走走，腿不疼。”她走了个来回，到街尾领了竹牌，换了两文钱，笑得缺牙的嘴都合不拢。

王德海带着他那帮“前罪役”在街尾发竹牌，发一个记一个。发到栓子——就是那个捡草根的孩子时，王德海多给了他一个铜板：“小子，草根捡得干净，这钱是陈大人赏你的。”

栓子攥着三个铜板，眼睛亮得像星星。

踩街踩到一半，来了几个不速之客——是工部几个老郎中，以新任右侍郎周大人为首。周大人是二皇子新举荐的，五十多岁，白面微须，说话慢条斯理。

“陈主事，”周侍郎看着热闹的踩街场面，皱眉，“万民踩踏，成何体统？况且路面初成，岂能如此糟践？”

陈野正蹲在街边跟刘老汉唠嗑，闻言起身：“周大人，路修了就是给人走的。百姓多走走，路面压得更实，这是好事。”

“可若踩坏了呢？”

“踩坏了，我修。”陈野咧嘴，“但要是踩不坏……周大人，您是不是也该表示表示？比如……把工部拖欠的第二批工程款，赶紧批了？”

周侍郎脸色一僵。第二批款两万两，他确实卡着没批，本想借机拿捏陈野，没想到被当众点了出来。

“工程款……需按流程走。”周侍郎强笑，“陈主事急什么？”

“我不急，工匠们急。”陈野指着正在发竹牌的王德海，“那帮兄弟，干了两个多月，工钱还没结清。周大人要是实在为难，我明天带着他们去工部门口坐着等——反正路修好了，我们有空。”

这话带着威胁。周侍郎脸一沉，但看看周围百姓，又看看太子在不远处，最终咬牙：“本官……回去就办。”

踩街进行到傍晚，北街来了辆豪华马车。

马车是紫檀木车身，镶金嵌玉，拉车的四匹白马神骏非凡。车停街口，帘子掀开，下来个锦衣公子——竟是二皇子赵琛。

他没带仪仗，只带了两个侍卫。百姓们认出他来，纷纷避让。赵琛走到陈野面前，笑容和煦：“陈主事，路修得不错。”

陈野咧嘴：“二殿下过奖。您也来踩踩？”

赵琛还真就走上水泥路，踱了几步，点头：“确实平整。”他转身，忽然说，“本宫听说，这路用的碎石……是从西山废料堆里筛出来的？”

“是。”陈野坦然，“废物利用，省钱。”

“省钱是好事。”赵琛话锋一转，“但碎石路，终究不如青石板路雅致。京城乃天子脚下，道路当有气派。陈主事一味求省，是否……有失体面？”