年羹尧走进偏殿，起身行礼，声音带着几分沙哑却不失沉稳：“臣年羹尧，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。参见华贵妃娘娘。”

皇上坐在主位上，目光扫过他拄拐的左腿，语气格外温和：“年将军不必多礼，快坐下。你为平定西南拼尽全力，这份功劳，朕记在心里。今日这庆功宴，专为你而设，你我君臣，当痛饮几杯。”

宫人立刻奉上酒杯，年羹尧却并未举杯，而是挣扎着起身，再次躬身：“臣能平定叛乱，全靠皇上运筹帷幄、将士们奋勇杀敌，臣不敢居功。此等荣宠，臣愧不敢受。”

宴席开始后，皇上频频举杯，话语间尽是捧高之词：“年将军少年从军，历经大小战役数十场，从无败绩，堪称我朝‘战神’。此次南疆叛乱，叛军凶悍，若不是你临危受命，身先士卒，南疆百姓不知还要受多少苦难。朕决定，再加赏你珊瑚树两株、玉雕屏风一座，让你置于新府中，彰显一等公的荣光。”

年羹尧听闻，不顾左腿传来的刺痛，执意挣扎起身谢恩：“臣谢皇上恩典！臣如今已是残躯，未能为皇上继续效力，心中早已愧疚不已，怎敢再受如此重赏？还请皇上收回成命，将赏赐用于抚恤阵亡将士的家眷。”

皇上看着他强忍疼痛、姿态谦卑的模样，心中的疑虑渐渐消散。此后半个时辰里，皇上又三次提及赏赐，或是晋升年家子弟，或是赏赐奇珍异宝，年羹尧每次都以 “残躯无用”“感念圣恩却不敢贪享” 为由，谦卑谢恩，甚至两次因起身幅度太大，疼得额间渗出冷汗，却始终神色恭敬，没有半分不满。

宴席过半，皇上终于放下心来，端着酒杯笑道：“年将军，你如今伤了腿，军中事务怕是难以再执掌。南疆乃边防要地，不可一日无帅，你觉得，谁能接替你的位置，统领南疆大军？”

这话一出，殿内瞬间安静下来，年羹尧心中了然，这是皇上最后的试探。他沉吟片刻，缓缓道：“臣举荐副将张诚。张诚跟随臣多年，熟悉南疆地形与叛军习性，且为人忠勇，对皇上忠心耿耿。臣曾多次与他探讨兵法，此人有勇有谋，定能胜任南疆总兵之职，不负皇上所托。”

皇上眼中闪过一丝满意 —— 张诚本就是他早年安插在年羹尧军中的人，如今年羹尧主动举荐，说明他是真心交出兵权。皇上当即点头：“好！就依你所言，任命张诚为南疆总兵，即刻前往南疆赴任。”

小宴开始后，皇上频频给年羹尧夹菜，话语间满是赞赏。酒过三巡，年羹尧放下酒杯，语气带着几分恳切：“皇上，臣的儿子年富年纪尚轻，虽略通武艺，却缺乏实战经验。如今臣不便再上战场，斗胆恳请皇上，允年富跟随新任西南总兵张诚历练，也好让他早日为朝廷效力，不辜负皇上对年家的恩典。”

皇上闻言大笑，朗声道：“准了！张诚经验丰富，年富跟着他历练，定能学有所成！朕任命年富为三等侍卫，即刻前往西南，听候张诚调遣！”

年羹尧连忙谢恩，眼中闪过一丝释然 —— 他知道，皇上虽赏了年家荣宠，却仍有猜忌，让年富远离京城、跟随张诚历练，既是表忠心，也是让皇上放心。

小宴过半，皇上借口 “处理政务”，先行离开，留下华贵妃与年羹尧兄妹二人。华贵妃看着二哥，眼泪终于忍不住落下：“二哥，都是我不好，若不是我在宫中，你也不必为了年家，在战场上拼命。”

年羹尧叹了口气，语气变得严肃：“妹妹，这与你无关。年家世代为朝廷效力，我身为年家长子，本就该为国尽忠。如今我虽伤了腿，却保住了年家，你也晋封贵妃，这已是最好的结果。你在宫中要低调些，但也不能让人欺负了，哥哥还在呢。”

华贵妃点头应下，又聊了些家常，直到宫门下钥前，才依依不舍地送年羹尧离开。看着二哥拄拐远去的背影，华贵妃心中满是感慨 —— 年家虽保住了，可二哥却再也不能像从前那般驰骋疆场，这份荣宠，来得实在太沉重。

年羹尧的封赏与华贵妃的晋位旨意正式下达后，年家一时风头无两。朝中百官纷纷上门道贺，年府门前车水马龙，送礼的队伍从府门一直排到街口。年羹尧虽行动不便，却每日端坐正厅，接待宾客时始终态度谦和，言语间尽是对皇上的感激，丝毫不见往日的张扬。

翊坤宫内，华贵妃正让人更换殿内陈设，新晋贵妃，一切用度都要按贵妃规制来。颂芝捧着内务府送来的珍宝清单，语气带着几分兴奋：“娘娘，内务府送来了西域进贡的夜光杯、江南织造局新造的云锦，还有太医院特制的养颜膏，都是按贵妃最高规制准备的。”

华贵妃接过清单，眼中满是得意：“知道了。把那套赤金点翠的首饰找出来，明日入宫给皇后请安时戴上，让她们看看，本宫如今的身份。”

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颂芝连忙应下，转身去准备。华贵妃走到庭院里，看着盛开的芍药，嘴角勾起一抹得意的笑 —— 如今年家荣宠，她又晋封贵妃，后宫之中，再也没人能比得上她。