取了一片白绢，提笔写道：“玄德贤弟台鉴：……近日得许都‘天子诏书’云贤弟已得南阳，为荆州计，使我儿刘琦为南阳太守。愚兄知此为曹操离间之计，不欲我儿前往。然荆州糜烂，世家专权，愚兄力有不逮。如今已是耳顺之年，近年多有不支之感，料终不过数年光景。愚兄所念唯荆州万民与膝下二子。

愚兄闻贤弟仁义素着，百姓拥戴。为免愚兄身后，世家为祸，起兵革之灾，百姓罹难，二子早夭。愚兄愿将荆襄百姓与我儿相托，唯望贤弟怜之！

荆襄六郡，愚兄所控者南郡与江夏，南郡、江夏控扼长江水道，为荆州要地；南郡江陵为荆州钱粮囤积之地，为荆州关钥。江夏太守黄祖为我心腹，江陵守将霍峻甚是忠义，贤弟可持此信与我私印便可传檄而定，便可自取两郡之地。

荆南四郡愚兄仅遥控之，愚兄无能，需贤弟新定……”

刘表写完信，待墨迹晾干，盖上私印，再将私印包裹其中。然后，将这封信用诏书包裹，放入盒子……

……

翌日，刘琦、伊籍带着十数卫兵，和些许行装，以“赴任南阳太守”之名离开襄阳，一路向北而去……

……

在刘琦前往宛城的这几天，刘备几人离开酂县后，也向宛城而行。一路上，几人查看了穰县、安众、涅阳三县的农田、户口、税赋等情况。

看完三县的情况，最终也就得出一个结论：平平无奇！

在这河流丰富的平原沃土，除了户口比安阳、朗陵要多不少之外，粮食产量、赋税都要少多了。

不过最后，刘备转念一想：【如果没有曲辕犁，安阳、朗陵也就不过如此。果然，工器的效用很是显着，不知道以后小军师的科工院会带来多少惊喜！】

经过三天的考察之行，一行人终于到达了宛城。

虽然进入宛城之时已是申时末，刘备等人还是没有第一时间到郡守府吃晚饭、休息。而是第一时间去了连诸葛亮在隆中论策之时都念念不忘的瓦房炼铁工坊。

瓦房炼铁工坊规模宏大，占地两百余亩（汉代亩）。刘备、张飞等人看了后，心潮澎湃。长期以来，兵器盔甲，就是刘备军急缺之物，有了这巨型炼铁工坊，大量招兵也不愁会缺少兵器盔甲了。

一行人看完炼铁工坊回到郡守府，已经是戌时……

次日，刘备等人吃完早饭，正在南阳郡守府大堂准备商议巡防队、招兵等事项的详细规程。

小主，

就听到亲兵来报：“主公，府外有荆州牧大公子和荆州使者求见！”

刘备问徐庶：“军师，我等入南阳才不多时，昨日方回宛城，今日一早刘表便派人前来，此事何其巧哉？”

徐庶略一沉思道：“主公，此事定是有人使计。只是不知是曹军之计，还是荆州之计。”