厅上灯盏离得远，牧尘子又饮了酒看不清上面的字，便让钱管事站在灯旁念。

听了开头问安的话，齐二郎便知这是上京牧家送来的，再往下听，他与对面的牧尘子双双拧了眉，食不知滋味。

去岁，北谌派往蒲陆的使节成功劝说蒲陆皇帝派兵合围须句，今春两国军队先后抵达须句国境，五月上旬发动进攻，以合围之势打得须句王措手不及。

不盈月便将须句灭国，国内人口被两军尽数屠尽，除了少数人趁乱越过边线苟全性命。

让人匪夷所思的是，就连师宿的天机堂也是六月中旬才得到北谌与蒲陆合攻须句的消息，而那时须句再无活口，一切都已尘埃落定。

余下几国在六月下旬陆续听到须句国灭举国被屠的消息。

纸上寥寥百余言，却让不见战场的览阅者胆寒。

钱管事读完将信纸叠好，走至牧尘子身侧，弯腰道：“北谌使节劝说蒲陆皇帝事成后封锁消息便罢了，两国二十万大军将须句围了却没有惊动一个邻国，就连素以消息灵通闻名的天机堂都被蒙在鼓里，怕是……”

“怕是什么？用脚趾头想都知道，定是北谌新帝动用折舣楼的刺客摸掉了天机堂埋的的五官，哦不，不用将那五官尽数抹杀，只需抹杀采听官和监察官断其耳目，余下的审辨、出纳、保寿三官都成了摆设。”

钱管事闻言连连称是，心下不禁叹息，没想到家主离了上京这些年，提起朝堂事心里头还是透亮。

不知是那夜的消息太过骇人听闻，还是中元节至，牧尘子近来心神不宁，同齐二郎说话时常走神。

七月十五那日齐二郎本无须往宝成巷去，十四那天黄媪托他中元节带阿绮去放河灯，他用过朝食便往宝成巷去，留下小来在宅中帮钱管事准备祭礼。

阿绮正是他从胡商手里买下的女奴。

黄渠夫妻俩除了天妒风华的长子黄选，膝下还有两女，离都前将二女先后嫁出上京。

料理完家中琐碎，夫妻二人驱乘牛车往北寻来乐安县，不知有意无意同牧尘子隔街做了邻舍。

乐安非故土，此地没有黄氏亲族，家中不置仆从，大小事务都是夫妻两个亲力亲为。