像师宿人圈养牲畜一般，圈在育堂里，由几个老媪从幼驯养教习。

等年纪一到，扯来几匹新布裁了衣裳，将人装扮得花团锦簇，送进贵人的金帐。

唯有讨得贵人欢心的，才能走得出那浊气横流的欲窟。

侍奉贵人，得来堂主的信任，从而成为一方的青侯，手底下握着五官采听的事宜，成了他们彼此争夺的活路。

廿七旁敲侧击，磨了多时，方从老媪嘴里问出与他同母的阿姊行几。

所喜阿姊尚未及笄，犹在育堂教养。

他急不可耐追到女郎们起居的小院。

正见着，那十三四岁的女郎手捧白绫，纤影立在院里的老树下，仰面不知看些什么。

“……你想自缢！”

眼前诡异的场景吓了廿七一跳，失声叫喊道。

女郎不说话，碎步凌乱围树绕走，视线仍驻在树杈里逡巡，似乎正在择拣上吊的枝头。

他心里慌得厉害，焦急喊出声：“阿媪说，你是我同母的长姊，我是你的阿弟，我们是亲人……你不要死！求你……”

“聒噪！”

冷漠的叱声透着娇软。

女郎拓开白绫对折几下，缠系在腰间，嗤笑着瞥了他一眼，“亲人？把你我拘在这处的也是亲人，你这般会求人……怎不去求他？你猜，他会顾念亲情放过我们吗？”

不会的。

弈局的人从不肯轻易抛撒手里的棋子。

他没忍住啜泣，“不！你、你不能死 ……”

“可活着……也是生不如死啊。”女郎哀怨地说。

他揉着眼睛，语气格外坚定：“我们一母同胞，是这世上最亲的人了，我可以帮你。”

“帮我？”女郎嫌弃地打量着他，终于失望地摇头，“看看你，又矮又笨，连这堵墙都翻不过，帮不到我的，先顾好自身吧。”

“阿媪对我很是信任，我可以帮你逃出去。”

生怕阿姊不信，他脱口许诺，心却突突地跳着。

果然见女郎面色稍缓，语气低落，“逃出这面墙，外头还是师宿，没用的，逃不过天机堂的眼线，去到哪里都摆脱不得。”

廿七从未出过育堂，不知外面的天地何其广阔，不得已噎住了声。

“不用你帮！”

女郎翻开衣袖，手心托出只通身灰褐的雏鸟，稀疏的绒毛在风里飘摇，颤巍巍贴在她的掌心取暖。

“我还不想死。”

她翘起指尖，小心戳了戳雏鸟绒毛稀疏的脑袋。

嫌弃似的冲他招手，“会爬树吗？”

见阿姊主动问话，他忙点头跑上前，接过雏鸟小心放进袖里。

顺着女郎手指的方向仰头，找到隐在树杈间的窝巢，一捞袍裾掖进腰里，两手敞开，抱树上攀。