只是不知，这段微妙的僵持还能撑到几时？

连山楼共有三层。

底层设有茶座，供客闲坐饮茶。

二层北面，是为说书人专设的讲席，案上摆有茶炉，并几碟饼饵、香果，随其取用。

别处有纱屏隔断，地方稍阔，可容人开席设宴。

三层之上乃是十间阁子雅座。

每间开二窗，一窗眺外景，一窗可俯观楼中宾客往来。

今夜周全在阁子里摆席，正是三层上苏问世常临的那间。

管事听齐彯报出安平王府的名号，便知该把人领往何处了。

二人一前一后登阶上楼，说书人断断续续还说着话。

“上头说过了北边稽洛山一带的变故，再说这西边儿呀，也不大安生。

“去岁安平王于泰伦大索貌阅，那阵仗闹出的动静不小，想来诸君皆有耳闻，也无须某再赘言。

“今日说与诸君听的故事就发生在白狼河边……”

“白狼河？蒲陆那边不是总不老实嘛，一到冬日就要驱出‘白眼狼’来害人！”有人忿忿地说。

说书人掰开块沙青糕，囫囵尝了口。

又说：“列位皆知，我南旻西境百姓苦拾草人日久，纵有龙南军日夜巡守，也难保没有漏网之鱼。”

楼上有人拿掌拍在栏杆，嚷道：“噫！那些狗杂碎，不死在定西侯的燕鸿刀下，怎肯罢休？”

“仁兄勿恼，勿恼！”

说书人笑呵呵地劝，“定西侯同他们较量多时，而今也有了对策。

“白狼河边地广人稀，西人渡河而来人地生疏，总要寻人打听路向才能摸到人家。

“河岸人家吃过苦，都恨极了拾草人，自不肯与他们便利。

“肯同那些人打交道的，也只有同他们干一样营生，认利不认人的盗匪之流。

“定西侯料拾草人藏头露尾，惯会乔装改扮混在我南旻百姓之中，遂拨出一队骑兵。

“令他们卸了甲，改容易貌，扮作白狼河畔出没的匪寇，常于河边巡防。

“有百姓遭拾草人劫掠被他们救下，问其来历，自称是‘烧荒的’，不肯收人谢礼拍马便走。

“你猜如何？

“腊月二十夜里，果真在冰河上逮到一伙人。

“当中一个身长八尺，高颧骨，直鼻梁……”