贞观四年的春天，来得比往年更迟一些。长安城外的渭水河面，冰层尚未完全消融，两岸的柳树只冒出些微嫩黄的芽苞。

但朝堂的气氛，却比这迟来的春意更加微妙难测。

汉王李元昌府中那位“罗浮山人”，在一个雪夜突然“暴病而亡”，官府验尸的结果是“误服丹砂，汞毒攻心”。汉王因此被皇帝下旨申饬，罚俸一年，并责令其闭门思过，不得再与方外术士往来。此事看似意外，却让不少暗中关注此事的宗室大臣背脊发凉——那位“罗浮山人”死得太是时候了。

与此同时，御史台接连弹劾了数名“言行不谨”的低级官员，有的被贬谪出京，有的被勒令致仕。这些人，或多或少都与之前传播“客星”流言的圈子有所牵连。一时间，朝中噤若寒蝉，再无人敢公开议论叶青玄的“命格”问题。

“叶公手段，当真了得。”散朝后，房玄龄与杜如晦并肩而行，低声叹道。

杜如晦微微颔首：“敲山震虎，去芜存菁。只是…陛下那边…”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝隐忧。近日皇帝对叶青玄的态度，确实有些难以捉摸。倚重依旧，赏赐也不曾少，但那种推心置腹的亲近感，似乎淡了些许。倒是越王李泰，因献《孝思图》和继续完善《括地志》，颇得圣心，赏赐不断；晋王李治虽年幼，但勤学好问，也常被皇帝召见询问功课。

这种微妙的变化，如同春日河面下暗涌的潜流，表面平静，内里却汹涌。

---

东宫，丽正殿。

李承乾放下手中批阅到一半的奏章，揉了揉眉心。案头除了政务文书，还摆着一份最新的《大唐民报》和几卷格物院送来的新式农具图样。

“殿下可是倦了？”侍立一旁的太子洗马孔颖达关切问道。

李承乾摇了摇头，目光投向殿外渐融的积雪：“孔师，你说…孤这个太子，当得可还称职？”

孔颖达一怔，连忙躬身：“殿下勤于政务，体恤民情，仁德宽厚，朝野有目共睹，自然是称职的。”

“是吗？”李承乾轻叹一声，“可为何孤总觉得…父皇对泰弟和治弟，似乎更为…亲近？”

孔颖达心中一震，不知如何接话。这段时间宫中的风向变化，他自然也有所察觉。

“殿下，”一个温和的声音从殿外传来，叶青玄不知何时已至，拱手行礼，“臣听闻殿下召见。”

李承乾连忙起身：“老师来了，快请坐。”又对孔颖达道：“孔师先退下吧。”

孔颖达如蒙大赦，行礼退出。

殿内只剩下师徒二人。叶青玄看着李承乾眉宇间那丝挥之不去的郁色，缓声道：“殿下可是在为越王、晋王之事烦心？”

李承乾沉默片刻，点了点头：“老师，学生并非嫉妒兄弟得宠，只是…心中有些不安。”

“殿下能坦诚相告，足见赤子之心。”叶青玄在对面坐下，神色平和，“敢问殿下，陛下对越王赏识，是因他着书立说；对晋王关爱，是因其年幼好学。这些，可曾动摇过殿下储君之位分毫？”

李承乾摇头：“不曾。”

“那殿下又有何不安？”叶青玄直视他的眼睛，“陛下是君，亦是父。为君者，需平衡朝局，恩威并施；为父者，望子成才，各有疼爱。此乃人之常情，亦是帝王常态。殿下身为储君，当有此胸怀，亦当有此自信。”