苏念雪心中寒意陡生，面上却不动声色。她看了一眼面如死灰的仓大使，知道从此人口中恐怕再难挖出更多，反而会打草惊蛇。

她站起身，语气平淡：“今日暂且到此。这些单据，本宫要带回行辕细细核验。仓大使，你好自为之。”说罢，不容置疑地命人将相关单据全部装箱封存，带走。

返回行辕的路上，扬州城依旧繁华喧嚣，但苏念雪却感觉仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。对手的反应速度和组织严密程度，超乎她的预料。这绝不仅仅是贪腐，背后必然有一个极其严密的网络在操控。

入夜，行辕书房灯火通明。苏念雪与秦刚、幕僚头领及暗影卫队长正在汇总分析今日所得。

“虚出仓廪，勾结奸商，杀人灭口。”苏念雪指尖点着桌面，“线索指向盐运司内部，甚至更高层。但卢文渊等人表面恭敬，实则防备森严，难以抓到直接证据。”

“夫人，是否请示陛下，抓了那卢文渊，严刑拷问？”暗影卫队长眼中闪过厉色。

苏念雪摇头：“不可。卢文渊是朝廷三品大员，无确凿证据，动他必然引起江南官场震荡，正中对方下怀，他们巴不得我们把水搅浑。而且，他未必是最高层，打草惊蛇，反而让真正的幕后主使隐匿更深。”

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她沉吟片刻，道：“对方擅长做账，我们就从他们做不了假的地方入手。秦统领，加派人手，盯死扬州各大码头，尤其是夜间。他们如此大批量的私盐出境，不可能毫无痕迹。查验所有离港船只的货单和吃水线，凡有可疑，秘密记录。”

“是！”

“另外，”苏念雪目光微闪，“明日，本宫要去拜访一位‘老朋友’。”

翌日，苏念雪突然改变了巡查路线，递帖拜访致仕多年、寓居扬州的帝师，前文华殿大学士林阁老。林阁老门生故旧遍布朝野，虽已致仕，但在江南士林威望极高，且为人刚正，与盐商体系素无瓜葛。

此举出乎所有人意料。盐运司那边明显松了口气，以为钦差终于要走走过场，拜访名士，以示风雅了。

在林府雅致的书房内，苏念雪屏退左右，只与林阁老密谈了近一个时辰。她并未直言盐政弊端，只以请教地方风物、民生经济为名，旁敲侧击。林阁老何等人物，见她问得蹊跷，心中已明了七八分，沉吟片刻，提点了几句：“扬州繁华，盐利居半。然利之所在，弊亦丛生。漕运、盐课、市舶，往往纠缠难分。老夫闲云野鹤，久不问世事，只闻城北‘裕泰’车马行，南城‘永鑫’钱庄，东门‘福林’船坞，近年颇为兴隆，东主皆神秘，不与士绅往来。”

苏念雪心领神会。林阁老这是在暗示，私盐的运输、资金流转和船只来源，可能通过这几家看似不相关的行当进行洗白和运作！