阿沅的目光缓缓移动，落在虎子脏污却写满关切的小脸上，涣散的瞳孔终于凝聚起一丝微弱的神采。她想开口，喉咙却干涩如火烧，只发出嗬嗬的气音。

菌丝卷着一片盛有清水的宽大叶片，小心地递到她唇边。阿沅就着虎子的手，贪婪地啜饮了几口清凉的河水，才觉得火烧火燎的喉咙舒服了些。

“……是…你救了我？” 她的声音沙哑至极，目光却已恢复了部分清明，带着审视与深深的疲惫，看向菌丝微光的方向。她能感觉到体内那股狂暴的赤焰之力被一股清凉柔和却坚韧的力量束缚、调和着，而那如跗骨之蛆的阴寒死气，也暂时被压制。这绝非寻常医者手段。

“是。” 苏念雪的声音直接在阿沅脑海中响起，清冷平静，听不出情绪，“你体内赤焰之力失控，又遭阴寒死气侵入心脉。我用特殊法子暂时稳住，但治标不治本。你需告诉我，追杀你的‘叛徒’是谁？你所寻‘圣物’为何？你体内的阴寒死气，从何而来？”

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没有寒暄，没有客套，直指核心。苏念雪时间不多，必须在重返地面前，掌握足够的信息。

阿沅瞳孔微微一缩，没有立刻回答。她挣扎着想坐起，却浑身无力。虎子连忙扶住她，让她靠坐在岩壁上。

她环顾四周，幽暗的地下河，陌生的岩洞，还有那悬浮的、散发着微光的奇异菌丝团……这一切都超乎她的认知。但体内那股确确实实被控制住的伤势，以及对方开门见山的提问，让她明白，眼前这位神秘的存在，至少暂时不是敌人，而且拥有着不可思议的能力。

“我叫阿沅，赤焰教圣女。” 阿沅终于开口，声音依旧沙哑，却带上了属于赤焰教圣女的沉静与决断，“追杀我的，是教中司祭，赫连锋。他背叛了圣火，与外人勾结，欲夺我教圣物——‘赤阳神鉴’。”

赤焰教，信奉火焰，尊崇太阳，在中州西南一带颇有影响力，教中秘法以刚猛炽烈着称。圣女乃教中精神象征之一，地位尊崇。司祭则是掌管教中典籍、祭祀、部分秘法传承的要职。圣女与司祭，本该是守护圣火最核心的力量，如今却自相残杀。

“赫连锋勾结了谁？可是使用黑色蛇形标记，行事阴诡，擅用阴寒之力与毒虫的势力？” 苏念雪追问。

阿沅猛地抬头，眼中闪过震惊与刻骨的恨意：“你知道他们？不错！正是‘玄水会’！一群藏头露尾、崇拜阴寒邪力的鼠辈！他们许诺赫连锋力量与长生，助他窃取‘赤阳神鉴’，并在我闭关冲击‘赤阳真解’第四重时，暗中下毒，引动我心魔，又以阴寒掌力伤我肺腑，种下这歹毒阴寒死气，令我功力反噬，险些身死道消！”

玄水会？苏念雪心念急转。是丁，黑蛇（鳞卫）在地面上的掩护身份，或者说是其外围组织之一。以“玄水”为名，契合其掌握的、源自玄螭的阴寒力量。果然是他们！

“赤阳神鉴，现在何处？赫连锋得手了？”

“没有。” 阿沅摇头，眼中闪过一丝庆幸与决绝，“我察觉赫连锋不轨，闭关前已将神鉴真本秘密转移，藏于一处唯有历代圣女口口相传的秘地。他得到的，不过是赝品。但他与玄水会勾结，势力盘根错节，我被迫杀出重围，一路被追杀至此……黑铁城，是玄水会的一个重要据点，赫连锋很可能也在此。”

原来如此。赤焰教内乱，圣女携秘宝出逃，叛徒与玄水会（黑蛇）勾结追杀。阿沅逃入黑铁城，既是慌不择路，恐怕也存了利用此城复杂形势，甚至探查玄水会据点的心思。只是她伤重不支，才被虎子所救，遇到了自己。

“你体内阴寒死气，与玄水会掌力同源，但更为精纯歹毒，似有灵性，盘踞心脉，不断侵蚀生机，亦引动你自身赤焰之力反噬。寻常之法，难解。” 苏念雪陈述道。

阿沅脸色灰败，苦笑道：“不错。此乃玄水会核心高手方能修炼的‘玄冥蚀心劲’，阴毒无比，专克我赤焰功法。若无教中至阳宝物‘赤阳神鉴’辅助，或寻得至阳至刚的天地灵物，辅以本教秘传心法，难以根除。我如今……”