木板床上，躺着一个约莫七八岁的男孩，瘦得皮包骨头，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，呼吸急促，间或发出无意识的呓语。

苏念雪上前，伸手探了探男孩的额头，触手滚烫。

又翻开他眼皮看了看，舌苔厚腻，脉象浮数紧促。

风寒入里，郁而化热，兼有食积。

在这样肮脏恶劣的环境下，高烧不退，已是危症。

“可有清水？” 苏念雪问。

老妇慌忙从瓦罐里倒出小半碗浑浊的水。

苏念雪看了一眼，没说什么。

从布包里取出一个小瓷瓶，倒出些淡绿色的药粉，化入水中。

又取出一根磨得极细的骨针，在男孩指尖、耳尖等部位快速点刺了几下，挤出几滴黑血。

男孩的呓语声似乎减弱了些，呼吸也略微平顺。

“此药粉，分三次，化水喂服，间隔两个时辰。”

苏念雪将瓷瓶递给老妇，又取出一小包晒干的、散发着清香的草药叶子。

“此物煮水，用干净布蘸湿，为他擦拭额头、腋下、手心脚心，可助退热。记住，水需烧开，放温再用。”

老妇千恩万谢地接过，浑浊的眼里涌出泪花，又要跪下。

苏念雪制止了她，目光扫过这家徒四壁、充满绝望的窝棚，最后落在那五个磨得发亮的铜板上。

“诊金已付。好生照看，明日晚间，我再来看看。”

说罢，她不再停留，转身走出了这令人窒息的窝棚。

老妇捧着药，望着那抹青色身影消失在昏暗杂乱的窝棚区巷道里，呆了半晌，才扑到孙子床边，颤抖着将化开的药水一点点喂进去。

离开“瓦罐坟”，天色已彻底暗了下来。

西市各处的灯火次第亮起，勾勒出这片区域杂乱而充满活力的轮廓。

酒馆的喧嚣，赌档的呼喝，暗娼的低语，混杂着各种食物的气味，在污浊的空气里流淌。

苏念雪提着布包，走在回“老鼠尾巴”胡同的路上。

步伐不疾不徐，青色布裙在昏暗的光线下显得素净无比，与周遭环境格格不入，引来不少或好奇、或贪婪、或审视的目光。

但她周身仿佛笼罩着一层无形的屏障，那冰冷漠然的气质，让那些不怀好意的窥视，在触及之前便下意识地退缩。

行至一处相对僻静的拐角，前方巷口阴影里，忽然晃出两条人影，挡住了去路。

是两个穿着短打、敞着怀、露出精壮胸膛的汉子，脸上带着不怀好意的笑容，眼神淫邪地在苏念雪身上打转。

“哟，这小娘子，面生得紧啊？新来西市的？这么晚了一个人走，多不安全，哥哥们送你一程啊？”

其中一个疤脸汉子咧着嘴，露出黄黑的牙齿，伸手就要来抓苏念雪的手腕。

苏念雪脚步未停，甚至连目光都未曾在那两人身上停留。

就在那脏手即将触碰到她衣袖的刹那。

巷子深处，猛地窜出一道瘦小的黑影，如同敏捷的狸猫，狠狠一头撞在疤脸汉子的腰眼上！

“哎哟！”

疤脸汉子猝不及防，被撞得一个趔趄，痛呼出声。

另一个汉子一愣，还没反应过来，那黑影已灵活地绕到苏念雪身前，张开双臂，像只护崽的小兽，冲着两个汉子龇牙低吼。

是虎子。

他不知何时跟了出来，一直远远缀在后面。

此刻小脸紧绷，眼神凶狠，手里紧紧攥着一块边缘锋利的碎瓦片。

“滚开！不许碰我家姑娘！”

虎子声音稚嫩，却带着一股豁出去的狠劲。

“妈的，小兔崽子找死！” 疤脸汉子稳住身形，勃然大怒，挥拳就朝虎子砸来。

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另一个汉子也狞笑着逼近。

苏念雪眸光微冷。

指尖，一缕透明菌丝悄无声息地弹出，细如牛毛，快若闪电。

精准地刺入两个汉子膝弯某处不起眼的穴位。

力道极轻，却足以让他们瞬间半身酸麻，动作一滞。

就在这电光石火的迟滞间。

斜刺里，一道更快的黑影如鬼魅般掠过。

只听“砰砰”两声闷响。

两个汉子甚至没看清来人，便觉胸口剧痛，仿佛被重锤砸中，惨叫着倒飞出去，重重摔在巷子污秽的地面上，溅起一片泥水。

一个穿着黑色短打、面容普通、唯有一双眼睛格外锐利的精悍男子，收拳而立，挡在苏念雪和虎子身前。

他目光冰冷地扫过地上蜷缩呻吟的两个混混，声音沙哑。

“不长眼的东西，滚。”

那两个混混似乎认得此人，或是被其身手震慑，连狠话都不敢放，连滚爬爬地挣扎起身，捂着胸口，狼狈不堪地逃入了黑暗的巷子深处。

精悍男子这才转身，对着苏念雪，抱了抱拳，语气恭敬中带着一丝不易察觉的审视。

“苏姑娘受惊了。在下陈五，奉赵四哥之命，暗中护送姑娘。这两个不开眼的腌臜货，已经料理了。”

赵四？

苏念雪心中了然。

看来那断臂汉子，比她预想的还要“懂事”一些。

知道自己身份可能带来麻烦，也看出了这“回春堂”和这位女大夫的不凡，索性先派了人来示好，或者说……盯梢与保护兼而有之。

“有劳。” 苏念雪微微颔首，神色依旧淡漠，并无多少被搭救的感激，也无对“赵四哥”势力的忌惮，平静得仿佛刚才只是拂去了衣袖上的一点尘埃。

陈五眼中诧异之色一闪而过。

这年轻女子，面对地痞拦路，镇定自若；面对突然出现的“援手”，也无惊无喜。

这份心性，可不像个寻常流落西市、开馆行医的孤女。

“赵四哥说，姑娘妙手，救他手臂，恩情记下。这西市鱼龙混杂，姑娘孤身在此行医，难免有些不长眼的冲撞。四哥交代了，让在下和几个兄弟，平日多在这‘老鼠尾巴’左近走动，绝不让闲杂人等扰了姑娘清净。”

陈五的话说得很客气，但意思很明白。

这片地头，他们“罩”了，既是保护，也是一种无形的宣告和掌控。

苏念雪岂能听不出弦外之音？

她并未接话，只是目光平静地看着陈五，冰蓝色的眼眸在昏暗的光线下，仿佛两泓深不见底的寒潭。