潮湿的地牢里，霉味与铁锈味交织着弥漫在每一寸空气里。

数十间狭小的牢房并排延伸，每一间都挤着三四个身着破烂灰衣的少女。

她们纤细的脚踝与手腕被粗重的铁链牢牢锁住，铁链一端钉在墙根的铁环上，拖拽时会发出“哗啦哗啦”的刺耳声响，在寂静的地牢里格外瘆人。

这些少女的来历各不相同，有的是幼时在街边被人贩子掳走，从此与家人断了联系；

有的是被走投无路的父母用几百枚玉币卖给了这里的主人，连最后一句告别都没来得及说。

她们从记事起就没见过阳光，唯一的“任务”就是在隔壁阴冷的练武场里日复一日地练武——扎马步到双腿发抖也不能停，舞剑到虎口开裂还得继续，稍有懈怠，监工的皮鞭就会狠狠抽在背上，留下一道道渗血的红痕。

而比皮鞭更可怕的是“淘汰”，练得最慢、力道最弱的那个，总会在某个深夜被拖出去，从此再也不会出现在牢房里。

没人敢问她们去了哪里，只知道“练不好就会死”是刻在骨子里的规矩。

可就算熬过了残酷的训练，练得一身好武艺，等待她们的也不是生路。

主人培养她们，不过是为了让她们去地下赌场厮杀——要么把对手打死，要么被对手打死，每一场厮杀的胜负，都成了主人赌桌上的筹码、钱袋里的银钱。

而在不用厮杀的日子里，她们连最基本的温饱都无法保证。

每天送来的“饭”，是一桶飘着几粒米糠的清水，浑浊得能看见桶底的泥沙，喝进嘴里只有寡淡的涩味。

只有偶尔主人赢了大钱、心情大好时，才会赏下一小筐粗糠，少女们会像抢救命粮一样扑过去，双手抓着粗糠往嘴里塞，连落在地上的碎屑都要舔干净。

饥饿是这里永恒的折磨。

有时实在饿得发狂，她们会用指甲去抠牢房的石墙，想找些能下咽的泥土，指尖被磨得鲜血淋漓，地上、墙根处满是一道道干涸的血痕，那是她们在绝望中挣扎的痕迹。

铁链锁得住她们的身体，却锁不住对饱腹的渴望，更锁不住对活下去的微弱期盼。

可这份期盼，早已被日复一日的残酷，磨得快要消失殆尽。

——

冠礼的礼乐余音尚在博父国王城上空萦绕，国王巨岳的赏赐便已随着内侍的高声宣唱，落在了他面前。

那是城郊一座占地百亩的宅邸，朱漆大门上雕着饕餮纹，门前两尊石麒麟气势凛然，更不必说随宅邸一同送来的木箱。