她亲自将一个受伤的妇人扶上自己的战马，那妇人怀中还抱着个婴儿，婴儿脸上沾着血污，却已没了哭声——死了。
吕玲绮的手在颤抖。她想起自己的承业，想起尚香肚子里的孩子。若是她的孩子……
“将军！”张嶷忽然指向北方，“烟尘！大批骑兵！”
地平线上，黑压压的骑兵如潮水般涌来，至少五千！乌桓的主力到了！
“结阵！向南岸撤退！”吕玲绮厉喝。
但百姓太多，走得慢。眼看乌桓骑兵越来越近，箭矢已能射到后队。
就在这时，南岸忽然响起奇异的轰鸣声。
“轰——！轰——！轰——！”
不是霹雳炮，是更密集、更连续的爆响。只见南岸升起数十个黑点，拖着白烟，划过天空，精准地落入乌桓骑兵阵中。
爆炸！比神火飞鸦更猛烈的爆炸！铁砂、碎瓷片四溅，乌桓战马受惊，阵型大乱。
“是‘火龙出水’！”张嶷惊呼，“天工院的新武器！”
吕玲绮抬头，看见南岸一处高地上，几个人影正在忙碌——为首的是个女子，虽然距离太远看不清面容，但那一身素色襦裙，面纱轻扬……
“黄夫人！”她心中一定，“全军加速！过河！”
有了“火龙出水”的掩护，撤退顺利了许多。百姓终于全部撤到南岸，浮桥随即焚毁。乌桓骑兵在岸边咆哮，却不敢渡河——对岸已有大队江淮军列阵，霹雳炮的炮口黑黢黢地对准河面。
……
当夜，历城。
黄月英摘下沾满火药灰的面纱，露出清丽却疲惫的脸。她面前摆着三架奇特的器械：形似床弩，却有多根发射管；管中装的不是弩箭，而是绑着火药筒的短矛。
“这叫‘百虎齐奔’。”她向吕玲绮解释，“一次可发百枚火箭，覆盖百步范围。今日用的‘火龙出水’是其改进型，射程更远，威力更大。”
吕玲绮抚摸着冰冷的铁管，心中震撼。这位诸葛夫人，在机关术上的造诣，怕已超越了天工院所有人。
“黄夫人大恩，玲绮代青州百姓拜谢。”她深深一礼。
“不必。”黄月英扶起她，“月英此来，一是为践诺——当年与孙夫人约定，有难必援；二是……”她顿了顿，“曹丕引胡兵南下，已犯天下大忌。孔明让我带句话：荆州五万军已至宛城，若华国需要，随时可北上助战。”
联盟依然牢固。吕玲绮心中一定：“请夫人转告孔明先生，华国铭记此情。只是……”她犹豫了一下，“夫人可知，曹冲公子现在何处？”
提到曹冲，黄月英神色微黯：“那孩子在襄阳，很好。孔明亲自教他读书，他也……很用功。只是总是一个人望着北方发呆，问他想家吗，他摇头；问他想合肥吗，他点头。”
聪明如曹冲，怎会不知自己的处境？他在襄阳，是质子，也是人质——对曹丕是质子，对刘备是制衡林朔的人质。乱世之中，这个聪慧的少年，终究逃不过棋子的命运。
“等战事平息，”吕玲绮轻声道，“我想接他来合肥住些日子。”
“只怕曹丕不允。”
“那就打到他允。”吕玲绮眼中闪过锐光，“乌桓的事让我明白了一件事——对这乱世，不能总想着以德服人。有些人，不打疼他，他永远不会讲道理。”
黄月英深深看了她一眼：“吕将军……变了。”
“是吗？”
“变得更像一位真正的统帅了。”黄月英微笑，“不再是当年那个只知冲锋陷阵的女将，而是懂得权衡、懂得取舍、懂得……慈悲与铁血并存的统帅。”
吕玲绮默然。她想起林朔常说：“为将者，当知菩萨心肠，雷霆手段。”以前不懂，现在渐渐懂了——对百姓要慈悲，对敌人要铁血。这不矛盾，这本就是乱世中生存的法则。
正说着，亲兵送进最新的战报。
吕玲绮展开一看，脸色骤变。
“怎么了？”
“曹丕……”她咬牙，“在许都称帝了。”
绢帛上白纸黑字：建安十五年三月，魏王曹丕受禅于汉献帝，改元黄初，国号大魏，追尊曹操为武皇帝。汉室……正式亡了。
几乎同时，另一封急报送来：刘备在成都得知曹丕篡汉，痛哭三日，于众臣劝进下，继皇帝位，续汉室正统，改元章武，史称“蜀汉”。
一日之间，三国鼎立，正式成型。
而林朔的华国……该何去何从？
……
消息传到合肥时，林朔正在格物学堂给学子们讲授《九章算术》。当他听到“曹丕称帝，刘备继汉”的消息时，手中的粉笔断成了两截。