守城的部曲正端着长枪站在城门两侧，眼神锐利地扫视着每一个出城的人，腰间的弯刀在晨光下泛着冷光。

“都快点走！别磨蹭！天黑前必须回来，敢在外过夜的，按族规处置！” 一个领头的部曲厉声呵斥着，语气里满是不耐烦。

陈大湖低着头，跟着人群慢慢挪动，心里暗自庆幸 —— 这些部曲平日里欺压佃户惯了，根本没把他们这些外出觅食的人放在眼里，只是象征性地检查了一下，见他们背着柴刀、挎着空篮，确实是外出拾柴的模样，便挥挥手放了行。

走出东门，眼前的景象让人心里发沉。往日还算平整的土路，如今被晒得龟裂，裂缝宽得能塞进手指，路边的庄稼早已枯死，只剩下枯黄的秸秆在风中摇晃，像是在诉说着大旱的残酷。

远处的田埂上、土坡下，随处可见蜷缩的流民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的躺在地上奄奄一息，嘴唇干裂，连说话的力气都没有。有的则有气无力地挖着泥土里的草根，眼神里满是绝望，让人看了心里发酸。

偶尔能看到几队衣衫破烂的流民，有气无力地沿着路边行走，看到出城的佃户，眼神里会泛起贪婪的光，却因为忌惮坞堡门口的部曲，不敢靠近。

但陈大湖知道，一旦远离坞堡的范围，这些流民就可能变得疯狂，为了一口吃的，什么事都做得出来。

“跟紧我，别掉队，避开那些流民聚集的地方，走小路。” 陈大湖低声对陈长田说，拉着他加快脚步，专挑流民少的僻静小路走。小路两旁长满了枯黄的野草，脚下的碎石子硌得脚生疼，却不敢有半点停留。

太阳渐渐升高，阳光变得毒辣起来，晒得人皮肤发烫，喉咙发干。

他们不敢多喝水，只敢偶尔抿一小口随身带的水，节省着为数不多的水源。陈长田年纪小，体力不如陈大湖，走了没多久就气喘吁吁，额头上布满了汗珠，却咬着牙，没喊一声累。

“要不要歇一会？” 陈大湖停下脚步，从布包里拿出一块压缩饼干，这是于甜杏从小区带回来的，递给陈长田，“吃点东西补充体力，别硬撑。”

陈长田接过饼干，小口小口地吃着“小叔，我没事，吃完咱们继续走，早点把消息送到，也能早点回来。”

两人匆匆吃完饼干，又喝了点水，便继续赶路。

走了约莫一个时辰，前方出现了一个小小的村落，正是陈桂花嫁入的董家庄。村子周围用低矮的土坯墙围着，墙上有不少破损的缺口，看样子是之前被流民冲击过，显得破败不堪。村口有两个老弱的汉子守着，手里拿着木叉，眼神警惕地盯着来往的人。

陈大湖松了口气，拉着陈长田放缓脚步，尽量装作路过的佃户，往村里走去。