孩童们早被一路的艰险磨去了嬉闹的心思，乖乖被大人攥着手，连啼哭都不敢发出。整支队伍顺着人流，小心翼翼地往前挪动。

行至城门下方，城墙向阳的显眼位置，张贴着一张崭新的大黄榜文，朱红官印落在纸面，格外醒目。

寒风掠过，榜文边角轻轻晃动，引得大批流民围拢围观。有识得几个字的百姓踮着脚尖低声诵读，不识字的人便挤在一旁，伸长了脖颈，竖着耳朵听旁人转述消息。

陈忠、陈长田、孙老六三人对视一眼，齐齐挤入人群，凑到榜文前仔细研读。

片刻之后，三人面色发白，脚步沉重地从人群里退了回来，眉宇间满是愁云，一看便是遇上了棘手的事。

众人见状，心一下子提到了嗓子眼，纷纷围拢过来。

“榜文上写的啥？是不是城里又不让咱们进？”田婶子忍不住小声问道。

孙老六深吸一口气，压下心底的沉重，将榜文上的内容一五一十转述出来。

这是寿春官府新近颁下的流民征募令，条文写得直白强硬，没有半分回旋余地：凡十六至四十岁的健壮流民男子，自愿入伍从军者，便可携带全家老小入住城外官修流营，官府按月发放粟米粮草，老弱妇孺皆有安顿之处，不用再露宿荒野、四处漂泊。

可若是适龄壮丁刻意躲避征兵，官府便会将其全家一并驱逐，严禁在寿百里范围之内停留半步。

话音落下，队伍里一片死寂，随即响起此起彼伏的抽气声。

所有人都听懂了其中的利害：要么舍身当兵，换一家老小的安稳吃食与落脚地；要么拒绝入伍，立刻被驱赶，重回危机四伏的荒野，前路几乎等同于死路。

孙老六今年三十一岁，在城门当差多年，见惯了官府的严苛政令，也深知乱世当兵的凶险。他看着围在身边一张张惶恐的脸，眉头拧成一团。

一旁年少的陈长田也攥紧了拳头，脸上满是无措。

赵平忍不住向前半步，看向孙老六，声音带着颤抖：“六哥，那要是我们不愿意入伍，就单单从寿春城外路过，不在这儿停留，官府也会抓人、赶人吗？”

这个问题问到了所有人的心坎里。