夜色如墨，风从赤水峡谷的两壁间穿行而过，发出低沉的呼啸。拿破仑勒马于队伍最前，目光扫过前方蜿蜒的沙道。他抬手一挥，身后的传令兵立刻打出旗语——全军压低火把，加快脚步。

昨夜发现的地下引水管道已被工兵彻底探明，确是人工所建，一路通向波斯边境哨站。敌军想借干渴拖垮远征军的算盘，被提前识破。拿破仑冷笑一声：“想拿水困我？那我就顺着这水路，杀到你们灶台边上去。”

前锋斥候已回报，再行十里便是峡谷出口，外接一片开阔高地，正对波斯第一道关隘——石牙口。那里地势险要，易守难攻，若等敌军完成布防，强攻代价极大。必须抢在天亮前抵达，趁其不备，打个措手不及。

“骑兵换步卒领路，轮班提速。”拿破仑下令，“所有人含一口盐粒，提神赶路。天亮前，我要站在石牙口上喝早茶。”

士兵们低声哄笑，疲惫的脸庞泛起一丝劲头。有人拍了拍身边战友的肩：“统帅说要喝茶，咱就得给他找个烧水的铜壶来。”

队伍悄然加速，像一条贴地爬行的铁蛇，在沙石间无声推进。

黎明前最暗的时刻，大军终于冲出峡谷。拿破仑翻身下马，登上高处一块巨岩，举目远眺。东方天际微白，映出远处山口轮廓。石牙口果然依山而建，寨墙粗陋却坚固，几面褪色的波斯战旗在晨风中晃动。寨门紧闭，岗哨懒散地倚着木栏打盹。

“千把人守着，主力没来。”副将凑近低语，“但他们把滚石堆在崖顶，一旦强攻，必遭重击。”

拿破仑眯眼看了片刻，忽然笑了：“他们以为我们会从正面硬闯。”

他转身招来三名校尉：“左翼带五百人，沿东侧缓坡逼近，点火造烟，佯攻寨门；右翼三百精锐，带钩索攀北岭，绕到寨子后方，截断退路；中军随我压阵，等烟一起，立刻推进。”

“统帅不亲自带队冲锋？”一名校尉咧嘴问。

“冲锋是勇士的事。”拿破仑拍拍他的甲胄，“指挥是统帅的活。打赢了，功劳簿上有你名字；打输了，我第一个提头谢罪。”