陈长生惊魂未定，连滚带爬地向洞内深处挪去。洞道起初极其狭窄、低矮，他几乎是在匍匐爬行，粗糙的骨壁和地面的尖锐碎屑不断刮擦着他的身体，很快便添了无数新伤。但此刻他顾不得这些，只是拼命向前。

爬行了约莫十余丈，洞道开始变得宽阔、干燥，且明显向下倾斜。身后的噬金蚁声响和刮擦声渐渐微弱、远去，似乎它们并未大规模追入这狭窄深洞，或许是被洞口卡住的兵蚁阻挡，亦或是这洞内深处有什么让它们忌惮的气息。

陈长生又向前挪了一段，直到彻底听不到身后的任何动静，才精疲力竭地瘫倒在地，大口喘息，如同离水的鱼。

黑暗中，只有他自己粗重的呼吸声和擂鼓般的心跳。浑身上下无处不痛，灵力几乎彻底枯竭，星核的运转也变得迟缓无力。他摸索着取出最后一点墨蓝星苔碎片，含在口中，任由那温和的星力缓慢滋润干涸的经脉。

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不知过了多久，体力稍微恢复，他才挣扎着坐起，激发指尖一点微弱的星辉（勉强照亮身周尺许），打量周围环境。

这是一条天然的、被地下水或某种力量侵蚀形成的骨质溶洞，洞壁光滑，呈现一种奇异的螺旋纹理。空气潮湿，带着浓郁的、类似铁锈湖水的腥味，但并不算太难闻。洞道蜿蜒向下，不知通往何处。

暂时安全了。

他检查了一下自身。外伤不少，但都是皮肉伤，未伤及筋骨。最麻烦的是灵力透支和肋下的震伤。他盘膝坐好，开始缓慢运转《寒渊星魄诀》，配合星苔药力，一点一滴地恢复。

时间在绝对的黑暗与寂静中流逝。当他再次睁开眼时（凭感觉可能过了两三个时辰），灵力恢复了约三成，伤势也稳定下来。虽然依旧虚弱，但已有了行动之力。

他必须离开这里。这骨洞深处气息诡异，不宜久留。而且，他需要重新确定方位，继续向东。

他站起身，手握星铁刺，沿着洞道向下行去。洞道坡度平缓，但始终向下。空气中那股铁锈水腥味越来越浓，还夹杂着一丝淡淡的硫磺气息。

又前行了约莫一里，前方隐约有微弱的光亮传来！不是星辉，也不是火光，而是一种……惨绿色的、仿佛磷火般的幽光？

陈长生心中警惕，放慢脚步，悄无声息地靠近。

洞道尽头，豁然开朗，连接到了一个巨大的地下空间！

这里似乎是一个位于骨簇林下方的、巨大的天然溶洞。溶洞顶部垂下无数奇形怪状的钟乳石，许多呈现出暗红、赭黄、墨绿等斑斓色彩，表面覆盖着发光的苔藓或凝结的矿物晶体，散发着幽幽的磷光，将整个空间映照得光怪陆离。

而溶洞的底部，赫然是一片宽阔的、静止不动的地下湖！湖水并非清澈，而是呈现出一种粘稠的、如同铁锈与石油混合般的暗红褐色，水面漂浮着厚厚的、五彩斑斓的油膜和絮状物。空气中浓郁的锈蚀与水腥味，正是来源于此。

“锈湖……”陈长生脑海中闪过这个名词。星图注释和前人记录中似乎提到过，在骨簇林东侧深处，存在着一片被高度腐蚀的“锈湖”，是“影蚀”污染在地表的重要汇聚点之一，极其危险。

自己竟然阴差阳错，通过骨林下方的溶洞，来到了锈湖边？

他站在洞口边缘，向下望去。锈湖面积不小，一眼望不到对岸。湖水死寂，没有任何波澜。湖岸边，堆积着大量被腐蚀得奇形怪状的金属废料、兽骨、乃至一些疑似建筑物的残骸，都覆盖着厚厚的锈层。一些低矮的、颜色暗沉的怪异植物稀疏地生长在岸边，枝叶扭曲。

星核在此地传来清晰的排斥与警示感，显然这里的“影蚀”污染浓度极高。护体灵力在此地消耗速度明显加快。

此地绝非善地，必须尽快离开。