丽正殿里——

涂壁端着一盆温水入内，画钩从薛皇后的寝殿中出来，走快几步，替她打起帘子，涂壁却不领情，还埋怨她道：“你出来做什么？娘娘那儿没人伺候怎么办？”画钩被她说多了，知道她就是个刀子嘴豆腐心的主，也不恼，反倒讪讪笑起来：“娘娘和太子殿下有话要说，让我出来了。”

涂壁这才嗯了一声，进了寝殿。

薛皇后坐在美人榻上，东宫伏在她膝头，好一阵，才终于和母亲抱怨了一句：“太傅的功课实在太多了。儿臣每每想着要来丽正殿找阿娘和阿姊，总是不得空。阿娘也不知道来看看我。”说到后半句，东宫的语气不免有些委屈。到底还是个半大孩子，贪恋母亲的庇护。

薛婉樱抚着儿子的头发，并没有辩解，而是微笑着问东宫近来又学了一些什么？

东宫起先说他已学完了四书，近来在读董仲舒的《春秋繁露》，扭捏了一阵，又对母亲道：“太傅近来，每每让儿臣读《史记》的《吕太后本纪》。”

东宫虽然还年幼，对政事一知半解，但对于父亲和老师的用意却并非全然无知无觉。讲到这里，东宫安静了下来，认真地观察着母亲的脸色。薛皇后却只是摸摸他的头，对他说：“读史明智，但至要紧的，是有所思。阿娘希望，你能做一个不人云亦云的人，书中所说、太傅所教，都要在自己心中先过一过。”

东宫似懂非懂地点了点头。

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东宫睡下后，薛婉樱才披衣走到了丽正殿的后院。

中庭遍植晚樱。四月中旬开的花，到九月只剩下了光秃秃的枝干。月色朦朦胧胧，她隐约看见前头立着个人。