“心。”芈瑶指尖在空中轻轻勾勒，“一横，下带两点，是残缺的‘心’。”

她自幼在楚宫见过太多不能言语的残奴，无法出声，便以手、以指甲、以石片画字求生。

画得最多的，便是心。

“小心？”扶苏沉声，“还是心腹？”

“都不像。”芈瑶重新凝视那道刻痕，忽然指向起笔最左端，“陛下看这里。”

一横最左，一个微不可察的顿点。

落笔迟疑，仓促中止，像想说尽千言万语，又怕被人一眼看穿。

“他犹豫过。”芈瑶轻声道，“他本想刻完整一字，刻到一半，恐惧追上了他，只能草草留下半笔。”

“他真正想刻的，究竟是什么？”

芈瑶没有立刻回答。

她转过身，望向南方天际。

阳光炽烈，旌旗猎猎，她的目光却穿透万里云海，落进苍梧山那片瘴气弥漫的地狱深处。

“臣妾不知道那是什么字。”她声音轻却坚定，“但臣妾知道，刻下这道痕的人，正在等死。”

“他等的不是兵，不是将，不是援军。”

“他等的，是能看懂这道痕的人。”

“他等的，是臣妾。”

扶苏伸手，紧紧握住她微凉的手。

掌心相贴，心意相通。

“朕让李信分精锐铁骑护你南下。”

“不可。”芈瑶轻轻摇头，“番禺城防、山口布防、桀猛动向，全靠李信弹压。他一步不能离开。”

“臣妾带穆兰女兵营，足矣。”

“五百人。”扶苏眉峰紧锁，“太过凶险。”

“五百人，个个愿为臣妾赴死。”芈瑶抬眸，目光清澈而锐利，“比五万不知忠奸的兵马，更可靠。”

扶苏望着她。

这个敢孤身入海追凶、敢徒手格杀月主、敢千里运粮踏遍险地的女子，他拦不住，也不想拦。

他只愿给她世间最硬的底气。

扶苏转身伏案，提笔落墨，笔力千钧：

南疆危急，皇后代朕巡狩，遇乱可先斩后奏，遇奸可就地正法，凡阻拦者，杀无赦。

朱玺盖落，一道密旨，赋予半壁生杀。

芈瑶接过，不看一字，直接收入怀中。

她忽然轻笑，眼波柔软如当年楚地初见：“陛下就不怕，臣妾拿着这道圣旨，在南疆自立一方？”

扶苏望着她，笑意浅而深：

“你是朕的皇后，不是朕的敌人。”

一瞬暖意，漫过心口。

芈瑶别过头，掩去眸中温热：“明日清晨，臣妾便出发。”

“好。”

“每十日，臣妾送一封书信。”

“朕等。”

“若信中只写一字，陛下勿怪。”

“你写一字，朕念千遍。”

芈瑶忽然转身，扑进他怀里，脸颊埋入他胸膛，声音闷闷的：“臣妾一定会把刻字之人，安全带回来。”

扶苏双臂收紧，将她牢牢护在怀中。

“救不回，也无妨。”他声音低沉，带着不容动摇的霸道，“你必须回来。”

“你若有事——”

“臣妾知道。”芈瑶抬头，泪光闪烁却未落，“百越，陪葬。”

“但臣妾不会有事。”

“臣妾还要陪陛下看遍四海江河，绝不会死在南疆。”

——

当夜，芈瑶无眠。

灯下，她一遍一遍摩挲那卷竹简，一遍一遍凝视那道浅痕。

一横，两点。

看似心字。

可左端那一点迟疑，始终像一根针，扎在她心头。

她闭上眼，想象那个送信人。

斗笠遮面，暗夜穿行，将竹简塞进都护府，转身狂奔。

他不敢回头，却又不得不回头。

他怕信送不到。

怕字无人懂。

怕自己白死。

芈瑶猛地睁眼，捉起笔，在纸上轻轻补了一笔。