京城·正阳门外“听雨轩”茶楼，巳时三刻

吴三桂拣了二楼靠窗的僻静位置，要了一壶六安瓜片，慢慢啜着。

被“留京待用”的第十日，他已学会了如何在这座帝都里消磨辰光——既不能显得太急切，也不能真像个闲散纨绔。

这“听雨轩”是京中清流文人常聚之所，他每日在此坐上一个时辰，翻几页兵书，看几眼街景，姿态摆得恰到好处。

邻桌是三个穿直裰的士子模样的中年人，正在高谈阔论。

“……今岁恩科，策论必涉海防！”

一个瘦长脸的道，

“你们没见通政司近来抄传的邸报？东南、闽浙的折子，十之三四都在说海。”

“李兄此言差矣。”

另一圆脸士子摇头，

“海防是老调重弹。依我看，要押就押‘藩务’——漠南新附诸部如何安置？乌斯藏遣使之事如何应对？这才是朝廷眼下头疼的。”

第三个人一直没说话，此刻忽然轻笑一声，用茶盖拨了拨浮叶：

“二位仁兄说的都在理，但都漏了一处。”

“何处？”

那人压低声音，却刚好能让邻桌的吴三桂听见：

“东边。”

茶楼嘈杂，这二字却像针一样刺进吴三桂耳中。

他翻书的手几不可察地一顿。

“东边？”

瘦长脸士子一脸茫然，

“东边……可是说辽东？辽东不是已平了么？”

“非也非也。”那人摇头，指尖蘸了茶水，在桌面上虚虚一划，“辽东往东，跨海而去的那一处。”

圆脸士子脸色微变：“慎言！那等蛮荒之地，有什么可议的？”

“蛮荒？”

那人笑得更深了，

“若是蛮荒，为何鸡笼港近来船桅如林？为何朝鲜义州的曹将军，突然开始查问对马岛的潮信？又为何……”

他顿了顿，声音压得几近耳语：

“锦衣卫北镇抚司，三日前调了三个精干小队，全部派往福建？”

邻桌一时寂静。

吴三桂端起茶盏，借袖掩面，眼角的余光却已锁死那三人。

这绝非寻常士子闲谈。

那三人气质沉凝，指节粗粝，坐姿看似随意，实则腰背始终绷着一股劲——那是常年习武、随时可暴起杀人的架势。

更可疑的是他们的“闲谈”内容：鸡笼港、曹变蛟、锦衣卫调动……这些情报碎片，绝不该出现在茶楼议论中。

除非，是有人想让他听见。

“听不懂你在说什么。”圆脸士子忽然起身，“我还有些笔墨要买，先走一步。”

另外两人也相继起身。那最后说话之人临去前，似无意间朝吴三桂这边瞥了一眼。

目光一触即分。