御书房外的夜已散尽，天光一寸寸从宫墙顶端漫下来。

朝会定在辰时，但这日的文华殿，卯时末便已热闹得不像话。

云瑶站在屏风后，透过雕花的缝隙，将下头那片人影收进眼底。

这堂“御前庭议”，不是第一次，却是她这几年里，看得最叫人心头发紧的一次。

起因是天工院呈上的一份折子。蒸汽轮机。早期的试验，还不成熟，齿轮卡顿、烟气熏人，跑一段就要停下来歇机器。但天工院那帮年轻的匠官觉着这东西有搞头，偏偏写了个洋洋洒洒的呈文，建议在运河沿线择两处码头试行。

折子在朝中一转，炸了锅。

“此物不过奇技淫巧，若大肆推行，乱的是祖宗定下的漕运旧例，坏的是沿河百姓的生计。老臣以为，断断使不得。”

说话的是太常寺卿贺维正。六十出头，须发花白，在朝中资历老得像一棵盘根错节的古树，说话时右手握着象牙朝笏，力道足得青筋都凸起来。

他的话音刚落，右侧便有人接口。

“贺大人这话，下官不敢苟同。”

是工部侍郎顾翊，年方三十二，“星火学堂”第三批出师，海贸河工皆通，平日说话直接，不大会绕弯子。

“漕运旧例定于前朝，彼时无此器械，故循水道人力。如今天工院已有实验之法，若因循守旧，连试都不愿试，难道要等别人把这东西拿去用了，才追悔莫及？”

贺维正眉头一锁，“顾大人年轻气盛，说话可要想清楚。试？拿什么试？拿沿河百万漕工的饭碗试？此物一旦推行，大量纤夫舟工将无以为继，届时流民四起，谁来收这个烂摊子，是天工院，还是顾大人您？”

这话重。

顾翊没有退，反而向前迈了半步。

“贺大人说的是民生，下官同样说的是民生。漕工的饭碗，是一时之患。大胤若不能在这条路上走出去，将来才是大患。星火学堂这些年培出来的人，不是为了守着旧规矩消磨光阴，是为了替大胤找出一条别的路。”

殿中安静了一瞬。

那一瞬，云瑶捏着团扇的手，指节微微收紧。

她比任何人都清楚，“星火学堂”这三个字从顾翊口中说出来，是有分量的。那是她一字一字拟的章程，是她一步一步磨出来的东西。如今这些人站在朝堂上据理力争，像是什么东西终于长出了根。

她抿了抿唇。

没有笑，也没有动。

只是喉头滚了一下。

屏风后头，萧琰坐在一把交椅上，姿态散漫，一条腿微微搭着，随手把玩着一颗白玉棋子。他没有看向那两派人，目光落在哪里，云瑶看不真切，只知他一直没有开口。

不制止，也不表态。

这就是他的手段。

让他们说，让他们吵，让他们把各自的底牌都亮出来，他坐在最高处，一点一点把这些人看透。

云瑶有时觉得，这个男人真是叫人摸不透。

又有时觉得，她其实已经能看出几分端倪了。