翌日清晨，回春堂内，药气弥漫。那身着青衣的男子名叫沈清砚，是城西落魄的寒门子弟，祖上也曾风光，但父母早逝，家道中落，如今只能勉强过活。

白衣男子是他同窗挚友林远，家境更为清贫，平日靠替人抄书写信赚取微薄银钱。两人住得近，时常互相照应。

沈清砚口中那位未过门的妻子叫李淑琴，比他小两岁，是隔壁街米行家的女儿，在家排行老三。她家一共四个孩子，三女一男。父亲开的米行铺子虽不大，日子也算富足。

李淑琴相貌清秀，略通文采。三年前上元节，她与沈清砚在花雨桥相识，彼此有情，便定了亲事。本想等沈清砚考取功名后再成婚，却不料半月前，她出门去书院给弟弟送书时，正巧碰到彦兆山与墨承烨在街上闲逛。而墨承烨一眼相中，仿佛被勾了魂。彦兆山便派人私下打听那女子的家世。

李淑琴是被她贪心的大姐夫出卖的。她那大姐夫整日游手好闲，那日刚去老丈人米行拿了些米出来，就碰见彦兆山的随从陈南带着吴同来打听小姨子的事。他当即黑了心，与他们暗中交易。

随后他骗小姨子出门，谎称她姐姐病了，要她去家中看看。

李淑琴没多想，跟着他便走。

还没走多远，就被他从背后打晕。陈南用马车将她带到彦家在临京城里的一处私宅。

她软硬不吃，最后被灌了药，送进了墨承烨房中。

第二天，李淑琴自知已失清白，只能认命——毕竟家人的性命还被人捏在手里。

而墨承烨回宫后，早已将此事抛在脑后，这烂摊子只能由彦兆山来收拾。

他让吴同给姑娘家送了些钱财，米行老板知道此事后，也不敢当面得罪，只得任凭他们处置。

沈清砚被上门退回聘礼，自然不甘心。得知李淑琴已被人强行带走，便上门要人，不料人没见到，反遭一顿毒打。

幸亏老郎中有些本事，经一夜施救，二人已无大碍。

沈清砚伤势稍轻，多是皮外伤；而林远却内腑受创，至今昏迷未醒。

翌日午后，医馆门扉轻响。