() 夏末，邻村遭遇旱情，田地干裂，收成锐减。大批饥民四处奔走，不少人拖家带口来到瓦房庄，乞讨粮食。

堡院大门之外，每日都围满灾民，哭声此起彼伏。

庄丁纷纷向崔大请示，有人提议紧闭大门，一粒米都不要施舍。人心不足，灾民饿极恐会铤而走险围攻宅院；也有人心生恻隐，主张分发粥粮。

崔大难以决断，夜晚来到屋内询问崔九鲢的想法。

崔九鲢思绪沉静。

大开仓门无偿放粮，只会引来源源不断的灾民，最后粥少人多，滋生怨恨；闭门不见，又会寒了乡邻之心，日后一旦匪患来袭，周边村落百姓不仅不会援手，反倒可能趁机作乱。

他给出折中法子：开设粥棚，定量施粥，仅保灾民不至于饿死；同时设立规矩，愿意为崔家开垦荒地、修缮院墙的灾民，可以额外换取粗粮。

救人，但不养懒。

次日，崔家堡院外搭建简易粥棚。滚热稀粥每日定时发放。

大量灾民蜂拥而至，世间百态尽数上演。

大部分灾民老实排队，领到粥食躬身道谢，拿到粗粮便卖力做工；可总有少数恶人，想要不劳而获。

几名游手好闲的流民，屡次插队，抢夺老弱灾民粥碗，甚至暗中密谋，想要趁着夜色冲击堡院粮仓。

庄丁发现端倪，前来禀报崔大。

崔九鲢淡淡吩咐：不必立刻痛下狠手，先示警，再立威。

待到当晚，那伙流民果然集结，悄悄摸到围墙外侧，打算翻墙而入。

崔九鲢立于角楼阴影之中，运转灵气，弹指射出数枚碎石。