苏九踩着暮色往苏府走，鞋跟碾过梧桐叶的脆响里总裹着另一串脚步声。

他第三次假装系鞋带时，瞥见街角酱菜铺的腌萝卜坛子影子里，缩着个瘦巴巴的身影——是茶馆跑堂小六子，青布短打洗得发白，手里还攥着擦桌子的抹布，偏生眼神比檐下的猫还贼。

“得嘞，系统该冒头了吧？”他用小拇指挠了挠后颈，藏在袖里的手悄悄攥紧。

果不其然，脑海里“叮”地弹出淡金色光幕，选项在瞳孔里晃悠：

【A. 正面盘问（成功率60%，奖励《口才训练》进阶篇）】

【B. 诱敌深入（成功率85%，惩罚：被关柴房一日）】

【C. 装作不知（成功率100%，奖励静气丹一枚）】

“静气丹？”苏九差点笑出声，上回被账房王德发骂得狗血淋头，他蹲茅房生闷气时系统也给过这玩意儿，“吃了跟喝了薄荷水似的，屁用没有。”再看B选项的惩罚，柴房？

他上个月替二小姐追跑丢的波斯猫，在柴房蹲了半宿逗耗子，“那破地方连蜘蛛网都比我熟，成！”

他故意把脚步放重，拐过卖糖画的摊子时扯着嗓子喊：“王婶子，明儿苏府要办席，您多备两锅麦芽糖啊！”声音顺着风飘出去，后头的脚步声顿了顿，又轻手轻脚跟上来。

苏九憋着笑往苏府后门走，刚到巷口却突然一矮身，钻进了两家铺子间的窄巷。

青石板缝里长着青苔，潮乎乎的土腥气混着隔壁油坊的芝麻香，他贴着墙根猫到酱菜缸后头，耳朵竖得比狗还尖。

“啪嗒啪嗒”——小六子的布鞋声近了。