() 留丑女一屁股坐在宋香兰家的椅子上。

气还没喘匀。

抓起大瓷缸子就把里面的凉白开灌了一半下去。

“气死我了，真是一窝子白眼狼。”留丑女把缸子重重往桌上一顿，震得桌上的笸箩都跳了一下。

“你说我这命咋这么苦？生了两个儿子，娶回来两个搅家精。

前头嫌弃小芳晦气，现在看人家挣钱了，一个个眼珠子绿得跟那饿狼似的，恨不得扑上去咬下一块肉来！”

宋香兰手里纳着鞋底，针脚走得飞快。

眼皮都没抬：“这就受不了了？这才哪到哪。”

“香兰，你说我是不是做错了？”

留丑女抹了一把嘴上的水渍，眼神有些发直。

“我就不该让她们知道小芳挣钱。刚才那俩败家娘们还跟我闹，说要去给小芳帮忙。我呸！她们那是去当祖宗的。”

宋香兰停下手里的活，看了留丑女一眼。

“你想怎么着？真让她们去？”

“我想着……要是小芳以后真忙不过来，自家人总比外人强点吧？知根知底的，也不怕偷拿卡要。”留丑女语气软了几分，到底是当妈的，心里总存着点万家和睦的念想。

宋香兰把鞋底往笸箩里一扔。

“你也是活了大半辈子的人了，这点事还看不透？

外人干活，你给钱，他出力，干不好你张嘴就能骂，骂不听就让他滚蛋。

自家人那是请神容易送神难。

要是你那两个儿媳妇去了，学会了手艺，反过头来把小芳挤兑走，你管得了吗？”

留丑女愣住了。

张着嘴半天没吭声。

她只想着肥水不流外人田，却忘了人心隔肚皮。

尤其是那两个眼皮子浅的儿媳妇。

“这……不能吧？”留丑女声音有些虚。

“能不能你自己心里没数？”

宋香兰起身去给留丑女添水，“儿孙自有儿孙福，不管儿孙你享福。

小芳现在日子刚有起色，你别给她添乱就是最大的帮忙。

真要缺人手，宁可花钱请个手脚麻利的外人，也别让你那一大家子去搅和。”

留丑女端着水缸子，手有些抖。

宋香兰这话难听。

句句都在理上。

她长叹一口气，整个人像是被抽了筋骨。

“你说得对。我就是瞎操心，以后不管了，爱咋咋地吧。”

嘴上说着不管。

可出了门，留丑女背影还是佝偻了几分。

为人父母，哪能真的撒手不管？

也就是嘴硬罢了。

……

县城的小吃店生意越来越红火。

天刚蒙蒙亮，林芳和汤菊花就已经忙得脚不沾地。

炸油条的大锅里油花翻滚，滋啦啦作响，金黄酥脆的油条一根根捞出来，香味飘出二里地。

赵老头背着手，慢悠悠地晃荡过来。

身后跟着宋香梅。

“小芳。两碗咸骨粥，两根油条！”赵老头找了个空桌坐下，那架势比在自家还自在，“再来碟酱瓜海蛎，那卷心菜也给我来一盘。”

宋香梅看着挤满的人。

再看林芳额头上的汗，屁股刚沾板凳就坐不住了。

“这忙成这样？”宋香梅把袖子一撸，“我去搭把手。”

“哎呀大妹子，你是来吃饭的。”赵老头想拦没拦住。

宋香梅熟练地拿起长筷子帮着翻动油锅里的马蹄酥。