考完之后，他放下毛笔，呼出一口气，心里大致有数。

成绩出来那天，他去看榜。

榜墙前围了不少人，他站在外围，踮脚看过去，看到自己的名字排在第九位。

第九名，不算顶尖，但也不算差。

沈林云过来道贺，说"你这成绩明年会试上榜稳了"。

那天傍晚，李长柏刚从学堂出来，还没走出大门，就被一个人拦住了。

那人姓刘，是国子监的学正之一，四十来岁年纪，圆脸，留着两撇修剪得整整齐齐的短须。

他走到李长柏面前，笑呵呵地拍了拍他的肩膀："长柏，你岁考第九名，不错不错。我早就注意到你了，你是个好苗子，将来大有前途。"

李长柏微微一愣，拱手行了一礼："刘学正过奖了，学生只是运气好些罢了。"

"运气也是本事。"刘学正笑着摆摆手，又往前凑了半步，压低声音，"长柏啊，我听说你现在住在国子监东面那条巷子里，租了个小院子？带着媳妇和两个孩子挤在那么巴掌大的地方，辛苦了吧？"

李长柏心里微微一动，面上不动声色："还好，院子虽小，但够住。"

刘学正语气带着几分不以为然："够住什么够住？你一个读书人，将来是要考进士做官的，哪能委屈在那种地方？"

他顿了顿，又凑近了些，"正好，我在国子监北面那条街上有座宅子，不大，但比你那个院子宽敞多了，三间正房，两间厢房，还有个不小的院子。空着也是空着，你搬过去住吧，不收你租钱。"

李长柏的眉头微不可察地蹙了一下。

他不信天上会掉馅饼。

一个跟他非亲非故的学正，无缘无故要给他一座宅子免费住，这背后定然有别的用意。

他沉默了一瞬，拱手道："刘学正，学生只是来国子监读书的，若是在外头白住您的宅子，传出去对您的名声也不好。学生的院子虽然小，但足够安顿家小，就不劳烦学正费心了。"

刘学正脸上的笑意微微一滞："什么名声不名声的，我刘某人行得正坐得直，不怕人说闲话。你若是觉得不好意思，那这样——"

他想了想，又换了个话头，"你家里可有什么难处？两个孩子还小，开销不小吧？要不要我帮你找个差事？"

李长柏打断了他，语气客气却疏离："多谢学正关怀，学生的家事自己能料理，不敢劳烦学正操心。"