春桃急得几乎要跺脚：“不是，大小姐，您一个未出阁的姑娘家家的，总往那江氏兄弟房间里跑，人家说是养野男人！您听听外头那些婆子们嚼舌根子的话，都快传到西跨院去了！”

“什么野男人？”顾之鸢脚步微顿，指尖轻轻拂过廊柱上的雕花，神情忽有片刻恍惚。

她想起昨夜那个梦，又似梦非梦。

梦里分明是两个人影，一个被缚于枯井，一个跪在血泊，而她站在雾中，手中握着一把铜钥匙，不知该开哪一扇门。

如今想来，竟与那两位自驯兽场来的两位男子隐隐相合。

“外面都传遍了，”春桃压低嗓音，左右张望一眼，生怕隔墙有耳，“说顾家大小姐养了两个野男人，日日送汤问药，还有人说……说您夜里提灯去探病，身影双双映在窗上，像……像……”

“像什么？”顾之鸢转过头来。

春桃臊得满脸通红，支吾道：“像……像养人……”

“没错，我就养了。”顾之鸢看着春桃，“还两个呢。他们爱怎么说就怎么说。”

她说罢，提起石榴红裙摆。

春桃望着她的背影，心头又酸又涩，只得默默跟上。

“这俩人住府里，我看谁敢多嘴？”

顾之鸢一脚刚迈进主院门槛，头都没回。

“可小姐，”春桃小跑两步跟上来，压低嗓门，“您带回来的是两个男人啊！还是从驯兽场那种……那种不干不净的地方弄来的。万一他们身上有病，或是来历不明，回头被人参一本‘败坏门风’，咱们怎么辩？”

顾之鸢脚步一顿，侧过脸瞥她一眼，眼尾微微挑起：“所以呢？你是担心我名声受损，还是怕晚上睡觉听见隔壁打呼噜？”

春桃噎住，脸涨得通红：“奴婢是为小姐着想！您这一世清誉，金贵得很！”

“清誉？”顾之鸢嗤笑一声，抬手把发间那根素银簪子拔下来，在掌心轻轻刮了两下，“春桃，你是不是觉得我疯掉了？”

“小姐药听真话？还是假话？”

“当然是真话。”

“春桃只是觉得小姐因为一个梦而做出如此荒诞的事情，要是将军知道了，会如何？”

顾之鸢轻轻一笑，“春桃，你不会也以为我疯了吧？”

“你若真疯了，倒也清净。省得日日听着那些流言蜚语，我都替大小姐难受。”

“那你就把我当做疯子好了。”

“小姐……”春桃眼圈一红，声音发颤，“奴婢真是肺腑之言。您怎么可能是疯子？您是金枝玉叶，将来是要许配高门的，怎能由着性子往男子卧房里跑？便是为了救人，也该叫大夫、管家出面才是。如今外头传成什么样了？西跨院李嬷嬷昨儿个打牌还说：‘咱们大小姐怕难嫁人了，才急着养两个俊小子解闷儿。’连灶下烧火的丫头都听见了！”

顾之鸢眉梢微动，指尖却稳稳地将簪子收回发间，整了整鬓角，淡道：“李嬷嬷？她儿子上月偷拿库房药材去当铺换酒钱，是我替她遮掩过去。如今倒有脸编排起我来了？”

春桃一愣，随即咬唇：“可……可她说的也不是全无道理。小姐今年十八，比二小姐还大两岁，前儿个夫人还提起，说祁公子有意求亲，只等将军回京便议定八字。您这一番举动，若是传到人家耳中，岂不是……”

“岂不是坏了我的‘清白’？”顾之鸢接过话头，“一个姑娘家，清白竟系于他人之口舌？那我问你，倘若我终日闭门不出，从不与男子相见，可就真清白了吗？还是说，只要没人说，便是清白；一旦有人说，便成了脏水泼身，百口莫辩？”

“小姐，您……您别说了。”她低声哀求，“奴婢知道您不是那样的人，可这世道就是这样，人心难测，规矩森严。您纵有千般道理，也拗不过一句‘不守妇道’。您救他们，已是仁至义尽，何苦还要日日亲往？派个小厮送药不行吗？让大夫诊治不行吗？”

顾之鸢停下脚步，转身凝视她，眸光清亮如秋水映月。

“春桃，你跟我多少年了？”

“五年零三个月。”春桃脱口而出。

“那你该知道，我从不做无因之事。”顾之鸢凝视着春桃，“我就把他们养着，将来自有用处。”

春桃一愣：“这……这也可以？他们的肉难道还比猪肉贵？”