“是的！” 暗夜精灵咆哮道。“我会完成我的使命，克萨维尔大人！不要拒绝我！我有资格，我发誓！请赐予我你的恩赐！”

有角的生物露出了微笑，而这幅景象在他的伙伴心中激起的不是恐惧，而是希望。

“是的，我亲爱的佩罗塔恩…… 我相信你。我相信你确实配得上成为领主最信任的仆人，就像我一样。”

“我有资格。”

“你的世界再也无法回到从前…… 它将更加美好。”

佩罗塔恩将酒瓶放在床上，单膝跪下，恳求道：“如果我现在能接受这个恩赐，我恳请您。请告诉我，这有可能！”萨特的微笑愈发灿烂，散发出一种令人不安的魅力。

“哦，这完全可以现在就安排。”

“那么，我恳求您，克萨维尔，让我像您一样！赐予我神明的祝福，让我成为他完美的仆人！我配得上这一切！”

“如你所愿。”

克萨维尔向后退了一步，瞬间变得高大无比，完全占据了佩罗塔恩的视野。萨特眼中的红色纹路闪烁着狂热的火焰，令人心悸。

“最开始会有些痛苦，” 他低声说道，语气中夹杂着不容置疑的坚定，“但你别无选择，只能忍耐。”

克萨维尔高高举起他的爪子……

当咒语袭来时，佩罗塔恩发出了撕心裂肺的尖叫。他感觉自己的身体仿佛被剥离到骨头，难以想象的痛苦充斥着全身。泪水模糊了他的视线，他无法说出一个字，只能哀求停止这份折磨。他并不渴望这样的痛苦。

小主，

“不要，” 萨特冷冷回应，不理会他的恳求。“我们现在必须完成这一切。”

尖叫声渐渐升至可怕的高度。曾经的佩罗塔恩，如今已无人能认出。他的身体在克萨维尔的力量推动下，不断变化，朝着他渴望的方向坚定前行。尖叫声转变为绝望的哭泣，但无论多么响亮，都无法阻止萨特的黑暗工作。

“是的……” 克萨维尔的眼中闪烁着狂热的光芒。“释放你的痛苦，释放你的愤怒。没有人会听到你的声音…… 尽情尖叫吧，就像我曾经那样。” 他的微笑化为野兽般的狞笑。“这只是为了萨格拉斯的荣耀的小小折磨……”

暗夜精灵们曾深信，恶魔会在某个时刻放弃追击。他们期待着回到苏拉玛，至少能重新集结力量，抵挡敌人的进攻。即便一切都无法如愿，他们也相信黑鸦堡垒将成为他们的庇护所。

然而，他们错了。罗宁和卡拉赞早已意识到这一点，甚至早于鸦冠领主或其他任何暗夜精灵。他们曾见证过阿克蒙德的手段 —— 这位阴险的巨人绝不会给他们喘息的机会，正是因为他得到了主人的祝福。

“他不会让我们休息的，” 龙法师说道，心中浮现出阿克蒙德的邪恶残酷，手指无意识地触碰胸口，那儿藏着一片鳞片。

“他宁愿将恶魔们驱入坟墓，也不会允许我们喘息，” 罗宁赞同道。“但在他们前往那里之前，我们早已力竭。”

暗夜精灵们徒劳地试图阻止无尽的逃亡回到苏拉玛 —— 至少希望能为黑鸦堡垒的到来做好准备。那里几乎不够大，无法容纳整个城市的居民，更不用说鸦冠领主召集的庞大军队。尽管如此，这位贵族仍希望这座堡垒能再次凝聚追随者的心。然而，这些梦想注定无法实现。暗夜精灵们甚至没有时间进入堡垒。士兵们拼尽全力，只为让平民能够躲进他们的身后，但一切就止步于此。根本没有时间准备黑鸦堡垒，但值得赞扬的是，鸦冠领主并不寻求在烈焰军团的摧残中寻找庇护。

“我从未想过堡垒会如此无用！” 将军对着伊利丹咆哮道。“我们的军队仍然庞大，尽管损失惨重。如果我们继续待在这里，外面的人将被恶魔撕成碎片，而里面的人则会被饿死。”

“但我们还有机会挺过围困！” 马尔法里奥的双胞胎兄弟坚持道。

“我们能挺过别人的围困，可他们不会停下，更不会退缩！他们会摧毁一切，静静等待不可避免的结局降临！” 这位胡须苍苍的暗夜精灵摇了摇头，最后说道，“我绝不允许我们的结局如此耻辱！”

不到一天，他们便将苏拉玛拱手让给了敌人，意识到即使烈焰军团最终被击败，这座城市也再无恢复的可能。恶魔所到之处，只留下一片废墟。在那座辉煌城市最后一丝光辉消失在地平线之前，守卫们目睹了巨树倒下，城墙在无情的冲击下崩溃。

尽管大部分烈焰军团仍在猛烈攻击，那些继续追击暗夜精灵军队的恶魔似乎决心要将守卫们的力量耗尽，直到最后一名士兵。到目前为止，在这场漫长的撤退中，唯一的一点小优势是上方的威胁逐渐减弱。艾瑞达们仍在施展咒语，试图消灭暗夜精灵，但他们激烈的手段只是在消耗自己。而地狱火的攻击也暂时停止，至少在空中是如此。然而，恶魔们依然在主力军队前方冲锋，趁机袭击守卫的防线。

白天变成夜晚，夜晚又化作新的一天，鸦冠领主的部队依旧在不断推进。骑着夜间剑齿虎的骑士们几乎整夜都在马鞍上睡觉，而大部分步兵则带着羡慕的目光看着他们。强壮的战士们努力帮助那些开始跌倒的人。更糟糕的是，前方的难民人数随着时间的推移不断增加，而不幸的是，平民缺乏战士的协调与耐力。生长在和平时期的暗夜精灵世代，对这样的灾难毫无准备，军队很快不得不与疲惫的平民融为一体。

“往那边走！” 杰罗德?幽影对几位拖沓的难民大喊。他们和周围的人都显得无精打采，“你们不能站在军队中间！快动起来！”

“这样只会更糟，” 克拉斯皱着眉头说。“如果难民与士兵混在一起，鸦冠领主就无法维持秩序。这正是阿克蒙德所期待的。”

“那我们能做什么？” 法师问道，焦虑在他眼中闪烁。

罗宁的眼下深深的阴影显露出他的疲惫。自从陷阱关闭以来，他和其他人都无法得到休息。唯有布洛克斯看起来精神饱满。作为在战争中成长的兽人，他不得不多次熬夜。尽管如此，即使是他，也似乎准备在机会来临时小憩片刻。

事实上，正是布洛克斯在回答罗宁的问题，但不是通过言语，而是行动。当他们的队伍被难民围住时，这位兽人开始采取行动。他推开杰罗德和卫兵，对人群中的一名暗夜精灵吼道，手中的斧头在他头上划过一道弧线。看到他如此威猛，暗夜精灵们恐惧地纷纷让开道路。

小主，

“不要！” 布洛克斯咆哮道。“往前走！那边不能去！只有向前！帮助其他人！”

就在他的同伴们的注视下，巨大的兽人开始像牧羊人一样引导暗夜精灵。布洛克斯的动作灵巧无比，仿佛他一生都在与牲畜打交道。没有一个暗夜精灵愿意成为他愤怒的目标，因此他们都恭敬地遵循他的指示。

杰罗德迅速效仿兽人，把卫兵的队伍尽可能拉开，利用他们的力量将平民隔离在自己小队的前方。随着越来越多的军官意识到情况，难民们开始整齐地排列成一条线。虽然缓慢，但军队坚定地推动着他们的同伴，暗夜精灵的撤退速度终于开始加快。

然而，烈焰军团依然紧追不舍。克拉斯远远地看到一座山，其轮廓勾起了他模糊的回忆。他转向杰罗德询问：“皮尔?佩斯恩，这座阴郁的山叫什么？”

“哪个，克拉斯？啊，这个？这是希尔贾尔山。”

“希尔贾尔山……” 法师抿了抿嘴。“难道我们被逼得如此之远？”

看到他的表情，罗宁悄声问道：“你记得这个名字吗？”

“是的…… 这意味着暗夜精灵们的处境相当绝望。”

“这一点我们早已知道，” 人类冷淡地回应。

克拉斯的目光暗淡下来。“我们不能让撤退走得太远。军队必须停下来，罗宁。如果我们退到希尔贾尔山之后，毫无疑问会失败。”

“回忆起往事了吗？”

“或者更确切地说，是简单的常识。不管怎样，我坚持我的看法 —— 我们无法越过这座山。尽管历史如此，我也无法想象暗夜精灵会在我们不休息的情况下庆祝胜利。”

“但鸦冠领主已经竭尽全力，而我们也在拼命争取时间。”

“那么我们必须做得更多。”

龙法师在夜间剑齿虎的鞍上稍微坐直了一些。“如果我能找到马尔法里奥就好了。他的能力在此时非常重要。”

“我最后一次见到他和女祭司泰兰德在一起。那小子看起来苍白得令人担忧，似乎在与几乎摧毁他的东西作斗争。”