他依照小册子上的方法，精心调整呼吸，试图凝聚元气，却频频失败。郑禾心中不禁有些焦躁，但他深知欲速则不达的道理，只能竭力压下心中的急切，一次又一次不知疲倦地尝试。

数日后，郑禾依旧毫无进展。正当他感到万分沮丧之时，忽然忆起金林大哥曾言，若有不解可去请教。于是，他怀揣着小册子，匆匆奔向金林的住所。

金林耐心地倾听着郑禾的困惑，而后亲自为他演示元气的凝聚方法，并精准指出郑禾的错误所在。在金林的悉心指引下，郑禾渐渐摸到了门道。

回到杂役房后，郑禾愈发刻苦修炼。又过了一段时间，他终于成功地凝聚出了第一缕元气，也成功踏入了先天期，内心的喜悦之情溢于言表。

随着修炼的深入，郑禾逐渐掌握了更多的元气运用技巧。然而，他也清楚，仅靠自己目前的修炼速度，想要在四个月后的外门弟子选拔中崭露头角，希望甚是渺茫。

一次偶然的契机，他在宗门外门区域的一座小山上，发现了一处隐秘的洞穴。洞穴中似乎散发着一股神秘而强大的力量，吸引着他走进去。

郑禾小心翼翼地踏入洞穴，只见洞壁上刻满了奇异的符文和图案，仿佛隐匿着什么惊天的秘密。正当他想要仔细探究时，洞穴深处突然传来一阵低沉的咆哮声，郑禾心头一紧，下意识地停下脚步，警惕地望向洞穴深处。那低沉的咆哮声愈发清晰，仿佛饱含着无尽的愤怒和威胁。

他握紧双拳，额头上冒出冷汗，心中在犹豫是继续探索还是迅速撤离。但想到那种神秘的力量，在这洞穴中可能会有所斩获，郑禾咬咬牙，鼓足勇气缓缓向前迈进。

随着深入洞穴，周围的温度逐渐降低，一股阴森的气息扑面而来。突然，一只巨大的阴影从黑暗中窜出，向郑禾扑来。郑禾侧身闪躲，这才看清原来是一只体型巨大的异兽。

这异兽外形似虎，却长着一对锋利的翅膀，身上散发着令人胆寒的强大气息。郑禾深知自己绝非其敌手，但此时退路已被阻断，只能拼死一搏。

他运转体内微薄的元气，施展出从金林那里学来的几招武技，试图抵御异兽的攻击。然而，异兽的实力远超他的想象，几个回合下来，郑禾便已遍体鳞伤。

就在他感到绝望之际，郑禾突然发现洞壁上的符文闪烁着奇异的光芒，似乎与异兽的行动有着某种神秘的关联。他灵机一动，趁着异兽再次扑来的间隙，迅速靠近洞壁，伸手触摸那些符文。

刹那间，一股强大的力量从符文传入郑禾体内，他的身体不由自主地颤抖起来。异兽似乎对这股力量有所忌惮，停下了攻击，警惕地盯着郑禾。

郑禾感受到体内元气疯狂涌动，一种前所未有的力量充斥全身。他大喝一声，再次冲向异兽。这一次，他的攻击竟让异兽连连后退。

经过一番激烈的搏斗，异兽终于被郑禾击退。他疲惫地瘫倒在地，大口喘着粗气。稍作休憩后，郑禾开始仔细研究洞壁上的符文，等他上前再次触摸那符文，突然郑禾眼前一黑，一下跌落了一方石室内。

郑禾废寝忘食地研读着那本元气修炼入门的小册子，妄图从中探寻修炼的真谛。然而，理论知识终归是纸上谈兵，当实际修炼起来，他才惊觉其中的艰难远超想象。