“你说是就是吧。”文卡特耸了耸肩，“毕竟我是搞物理的，不懂地质学。”

“你可是NASA在火星领域的头号大佬。”苏回答道，“也就是说你应该能明白我们为什么先前就知道火星上存在熔岩管的。”

“早忘了，说来听听。”

“因为我们都已经见过它们了啊，就在轨道卫星拍的照片上。”苏又翻过了四页报告，用一根手指戳着一张由卫星拍摄的塔尔西斯地区的照片说道，“而我们之所以能在轨道上看到它们是因为它们已经坍塌了。文卡特，要知道熔岩管的最终结局都是坍塌，它们也正是因此而臭名昭着。它们的质地脆弱易碎，而且还TM漏得像个筛子，毕竟这就是它内部能形成晶洞的根本原因。”

文卡特抓起那份报告，开始随意翻阅起来。“你的意思是马克农场的屋顶可能会塌咯？”他问道。

“错了，才不是呢。”苏答道，“如果只是那样的话就便宜他了。这是把洞穴放那儿不管的情况。”她从文卡特手里拿回了那份报告，翻到对应的那一页，文卡特认出上面满是各种公式，“然而现在洞穴里已经充满整整一个大气压的空气了。根据沃特尼先前记录的日志，洞穴本身只在气闸这一头以及最末端（根据猜测应该是这根古老熔岩管与古老岩浆室相遇的位置）处于完全气密的状态。”

“所以文卡特，我们现在可以算算这道题了。已知洞穴壁质地疏松多孔。根据我们的猜测，目前还没有发生泄漏的唯一原因应该是因为洞穴顶部有一层永冻土与压实的风化层起到了保护作用。但是随着体系温度的逐渐升高，这些保护层也会变得更为不稳定，最终还是会发生泄漏。你知道这之后会发生什么吗？”

“不知道。会怎么样？”

“就像居住舱气闸那样啊，你觉得还能怎样！？”苏再次狠狠戳了戳面前的这堆公式，“唯一的区别在于这一回的气体总量是原先的至少五十倍，而泄漏的破洞也会比之前小很多……当然这只不过是刚开始的情况。”她随即找出了另外一堆公式，“空气将会以音速——至少每秒三百六十米——从最初的裂缝喷出，甚至可能更快。在这一过程中，巨大的力量将会迅速侵蚀裂口侧壁，产生断层裂隙等各种各样的破坏。”

“之后，一旦内外两侧的气压达到平衡，裂缝周围残余的任何结构由于失去了先前厚厚一层气垫的支撑，将会开始坍塌。裂隙将会持续蔓延，洞顶将会瓦解，大块大块的土方石块随之倾泻而下。”

“简而言之，”苏女士合上了那份报告，重重拍到了文卡特面前的桌上，“洞穴将会先爆炸，然后再塌陷。顺便提醒一下，到时候任何位于洞穴内的生物都会被飓风级别的气流、快速失压、或大块落石杀死。任君选择！”她停顿休息了一会，叹了口气，接着又补充道，“就算他们能侥幸活下来，他们也绝对不可能再有机会修复农场了。文卡特，这可不是天花板上有个洞那么简单：天花板干脆直接就不存在了。”

文卡特点点头。“好吧，我相信你。”他说道，“不过现在我有两个问题要问：我们对此该如何应对，以及在发生意外之前他们还剩下多少时间？”

对此苏女士只是耸了耸肩。“可能明天就会出事，”她说道，“也可能得等到Ares 3B到达之后。我们对洞穴上方的土壤成分了解还不够，也不清楚内部及下方的情况如何。我们手头的确有沃特尼的分析，”她推了推面前的这份报告，“不过当时他这一分析的主要目的是应用于种植作物的急迫任务，因此并不适用。”

“你想让他重新取样吗？”

“千万别！”苏急忙叫嚷道，“现在洞穴里的土壤已经被污染了，而且我们最不希望发生的事情就是让什么东西去扰动洞穴顶部的土壤。绝对不行。”她说道，“理想情况下，我们想要做的是让那个外星人利用之前她密封洞穴两端的方法把整个洞穴全部处理一遍，让这个晶洞整体处于完全气密状态。这样做了才能完全消除洞穴爆炸的风险，只要他们在之后的挖矿操作中注意不要打破外层晶体就不会出问题。”