“我会尽力的，”布鲁斯叹了口气，“至于现在的话，先问问看小马他们有没有什么不会要他们命的联氨合成方法吧。”

在过去的很长时间里，盖瑟博士曾以铁腕风格管理着NASA的卫星通讯指挥，又称星控部门。之后来了那群外星的不速之客，接着明迪·帕克就这么被提拔成了首席马克·沃特尼观察员，拥有了凌驾于盖瑟博士之上的权力。盖瑟为此事提出过严正抗议，得到的回应却是除了火星轨道器之外，NASA还有一堆地球科学卫星、两座太阳实验室、一个太空望远镜与一个金星探测器都可供他任意支配，抱怨个屁。于是盖瑟交了份申请调去了其他部门。

盖瑟现在负责的是承包项目关系部，以太阳日88居住舱泄漏事件中太空服安全玻璃面罩由来已久的潜在危险如何演变为真实事故为例反复敲打一众NASA私营承包商。接替他的是塔玛拉·林肯；与上一任星控总管不同的是，林肯夫人并没有认为明迪是个野心勃勃密谋篡权的碧池（倒不是盖瑟真说过这种话，不过他对自己失去权威的不满实在是溢于言表），而是视她为一位能力重要且尽职守则的科学工作者。

因此她并没有直接走向明迪的工作台对她发号施令或者干脆直接把明迪当成空气，而是叫明迪来总台讨论问题，“嗨，明迪，”她直白说道，“最近气象学部来了个奇怪的请求。”

明迪不经意瞟了一眼她的新主管身后，“是不是关于亚马逊平原吹起的那个尘暴的事情？”

“那是当然，”林肯答道，“他们想要仔细追踪一下这次尘暴的源头。虽然也算不上什么史无前例，但肯定对不上现在的季节。”这确实不假：一般在火星南半球，大规模的尘暴都是在晚春初夏爆发的；星球来到近日点，火星的天气系统因而能吸收最多的能量。而北方的夏季对应的是椭圆轨道上的远日点，可能受到的太阳辐射传热容量锐减。因此南半球的夏季才是天气真正炎热的时候，日间最高温度日常会达到摄氏零度以上。

不过话说回来，太阳日6的那场巨型尘暴来得也很不合时宜……

“懂了，”明迪答道，“但他们为什么要请求我们做图像分析？他们一整个部门不都是专研火星气象观测的么？”

“他们不是要让我们去做，”林肯的回应是，“他们问的是你。”

“噢。”明迪这才意识到大事不妙。

“明迪，欢迎来到快车道，”林肯还不忘恭维几句，“等哪天载人系统部请你帮忙修改他们的天狼星串联漫游车设计的时候也别太吃惊。”