AMICITAS飞行任务三 – 任务日458

ARES Ⅲ 太阳日450

“Hermes呼叫友谊号。NASA准许你们出发执行天狼星八号任务，直至马沃斯谷源头。这一段旅程应当耗时十五天。一旦你们离开马沃斯谷，我们预计会指引你们绕行避开届时会向你们缓缓逼近的沙暴前缘。目前沙暴宽度大约为六百千米，正以每小时四千米的速度往正西方向移动。”

“顺便插播一段无关新闻：贝克博士已于昨日正式向约翰森求婚，我们认为你也有知情权。他们还想着要让我主持婚礼，不过我还是不得不提醒他们作为海军上尉的我并无权主持婚礼，更不用说是以NASA任命的任务指挥官身份了。因此这桩大事至少也得等到我们着陆并结束隔离之后才可以有机会考虑。贝克还让我转告你，到时候他还有意请你出场担任伴郎。你应该也能猜到马汀尼兹对此有何反应。”

“最后再简短告知一下我们救援任务的最新进展：Hermes刚刚越过地球轨道开始我们的返程飞行。目前我们正在快速接近火星，预计能按计划在太阳日551与你们成功会合——届时为Hermes任务日689。如果闪闪引擎未能按预期运作，Ares Ⅲ班组就将打破由根纳季·帕达尔卡保持的终身太空飞行时长879天的世界纪录。即使要从我们离开火星开始算起，再过几天我们也将超过先前瓦勒里·波利亚科夫创下的太空连续居留438天的纪录。没错，为此我还专门去查了资料。只是想藉此机会提一下，因为这一趟任务而载入史册的可不只是你一个人。”

“差不多一百零四天之后再见。Hermes通讯完毕。”

蜓蜓在令她不适的寒冷中醒来。相较于午夜火星户外的地表温度，洞穴内部绝对还是算得上温暖舒适的，不过自从幻形灵们“早已翻篇的黑历史”宣告结束以来她早已习惯了受控的生活环境，现在这里还是相比她偏好的生活温度低了些。她想要的是多睡会觉，为此必须寻求更多热量。

太阳日450当天进行了不少需要穿着太空服实施的体力劳动。一共十五块，每块都重达三百千克的巨型电池要小心翼翼地一块块搬进洞穴气闸，然后运到户外沿着马克现在称为Amicitas山的山侧一路下行运抵漫游车。到达之后，每块电池还要一点点仔细穿针引线安置进复杂的鞍包索具固定起来，这样它们悬挂在保护带里的时候不会随意摇摆撞上底盘延伸出的粗壮金属支撑柱。

火球、马克与樱桃莓莓这一头在主导这项重头戏的同时，其他几位也在同时搬运那些普通尺寸的魔能电池——带走二十一块，九块留在洞穴，连接着受感染的彩虹水晶核心。在末尾搬运出的是闪闪引擎的核心驱动水晶，极尽谨慎地固定在Amicitas舰桥内一处填满了保护材料的固定底座中。

再之后运出的是他们各自的私有物品。莓莓的那节已经被移植到一个小塑料盒子里的树枝被他们塞进马克的一件备用太空服里小心地转移至飞船内。之后还紧跟着两个盒子，里头装满了他们要带到路上用维生系统提供的热水泡茶用的车厘子叶。再往后还有另一个盒子，装着星光打算带回马国研究的八块小小的彩虹水晶。诸如此类。

接着在他们一切都准备停当之后，飞火掏出了一片自Amicitas拆下的金属盘以及一块更大的同类型材料。她说这是要为他们六位各做一个任务纪念章，这样就能把飞船的一小部分一起带回家。在一轮简短争论过后（这次星光很罕见地没有吵赢），星光从留下的某块电池中取了一点能量又切割出五块金属盘，其上以小马语及英语镌刻如下：

樱桃莓莓 – 星光熠熠 – 火球 – 蜓蜓 – 飞火 – 马克·沃特尼

ESA第54次飞行任务 – AMICITAS飞行任务三 – ARES Ⅲ延长任务

ESA / CSP / DSI / NASA

而在金属片正中央，本应留给某种徽记或者正能量格言的位置写下的是：

“家园”

等到最后的忙碌终于完成之后，他们享用了主要采自大量气息鲜甜的新鲜苜蓿花苞的最后一餐，接着铺开各自的睡垫在洞穴入口处躺下，畅所欲言无话不谈。他们评说了要把翔与火星尘土蹄工搅合起来堆肥的丑态，以涓涓细流灌溉植物耗费的无数个小时，分析如果以后他们又遇到类似的状况该如何改进应对措施。他们的话题无所不包，涵盖迪斯科舞曲，电视娱乐节目，还有NASA给他们发来的那套小小电子图书馆中的各种藏书。他们还回首起了过去这段日子里不胜枚举的死里逃生经历，并感慨这个坚持不懈与他们唱对台戏尝试抹去逃生一词的世界有多么妙不可言。

前往斯基亚帕雷利的旅途他们却只字未提。这一晚的主题是他们的往昔回忆——关乎过去而并非未来。

最后的最后，他们在没有一点人工照明的洞穴中沐浴着供暖彩虹水晶泛出的点点微光安然入睡。

直到蜓蜓现在醒来。她的视力与另几位有所不同，在几乎完全黑暗的环境中也不受影响，或者说至少足够让她看到三小时之前还是分别躺在各自睡袋上的五位宇航员现在已经蜷成了一窝；火球以及马克仰卧着被叠压在最下面，其上横七竖八趴着三只小马。

满腹牢骚的蜓蜓小声以幻形灵古语嘟囔了几句（并不是那种尖锐的嘶叫，而是轻柔的虫鸣唧啾），拖着身子凑近瞌睡堆，在最底部的马克与火球之间找到一点缝隙挤了进去。夹在自带热源的龙与几乎没有体毛的人类之间的位置最为温暖；而要是马克这次又来戳小腹的话，那至少她肯定不会踹爆他的肚皮。

温暖舒适再次涌来，伴着她再一次安然入眠……重归梦乡……

飞火入梦。

“你说，那只马是谁啊？”

“不晓得。是我应该认得她么？”

“只是她看起来挺眼熟的。”

“噢，你说她啊？那是飞火。以前是个飞行家。”

如此一番简短的对话之后，这对中心城雌驹继续沿街而下，抛下独自伫立在雨中，身披一件除云夹克，落寞神态像极了驭风的飞火。

在她身后一家店面二十駅之上高耸着一张巨幅海报：年轻气盛又勇敢强健？来加入闪电天马吧！一旁配图的骄傲脸庞曾是她的。

一直都是她。直到三年之前。

她只能模模糊糊感觉到自己大概还长着翅膀。它们正紧紧收在她身体两侧。仅仅是心中想要短暂伸展一下双翅的念头都压得她喘不上气。某种无形的力量紧紧束缚着，令她无缘再飞向蓝天。

我曾经是个英雄，她兀自想着，从前我可以把一队飞行愣头青与心态膨胀的自恋狂魔培养成世界知名的一流飞行队。之后我的生活本应是应有尽有——包括另一半。可我想要的不过是做好这份工作而已，飞行并引领一代代的飞行家。

我原本是可以开始一段感情，成家立业的。现在的我却只剩一具孤苦伶仃的落魄躯壳。世界如常飞驰，一切离我而去。

接着来了一群小孩——都是穿着人类服饰的人类儿童，带着无比熟稔的人类脸庞欢快奔跑在中心城街头——接着向她这头跑来，“嘿，看呐！”里头最年幼的小女孩嚷嚷起来，“这里有只小马！”

“那是飞马！”比小女孩大不了多少的一个小男孩没好气地答道，语气里满是你是不是傻的不屑。

“哇！”兴奋的小女孩继续问道，“飞马女士，你会飞吗？”

“额……会，”飞火伸展开翅膀，稍微拍打了几下缓缓悬停在空中，“不过没有我以前飞得那么好了。”

“这可不对，”某位稍年长一点的女孩开了口，“既然长着那样的翅膀，你应该是个很优秀的飞行家才对。”

“是，”飞火喃喃道，“以前是。”

“不对，”年龄最大的女孩向盘旋着的飞火伸出手，轻抚着她橘黄色的皮毛，“你将来也是。”她朝着小巷四周挥了挥手，狭窄的高墙幻化成了洞穴中的水晶壁，只剩上方一道通向宽阔晴空的开口，“我们以前一直都在这里看着你练习呢。如果你以后再也不打算飞了，这么多努力又是何苦呢？”

紧接着，人类少年伸手托着她的下颌奋力一推，将飞火送入蓝天，留下一抹猩红火舌般的尾迹。晦暗的街道连同水晶洞穴、中心城的城堡与街头儿童都一齐消失得无影无踪；空气在她身旁压缩爆裂产生激波，把厚重的云层打得粉碎。

直上云霄。

火球入梦。

不计其数的藏宝堆积成山。他的体型也一样是硕大无朋。再过不久他就得再寻另一个洞穴居住；如果他想继续拓宽现在这个山洞，头顶上的山岩可能就要被他挖塌了。

这种生活再美好不过。心情好时就出门寻觅宝藏，吃点宝石，然后回家睡大觉。睡眠休养生息。睡眠其乐无穷。

“早上好啊！”

看来他今天的觉是睡不成了。

洞穴一侧的某个小洞里（五蹄高，宽可容纳三只小马并排行走）立着一个矮小的蓝色身影，样子像是个长着胡子的龙。没错，看得真真切切，像极了顶着个滑稽大胡子的某只很眼熟的龙……

“余焰，”火球忍不住开口问道，“你戴着个那么滑稽的假胡子干嘛？”

“我是来此寻觅一只有志于踏上冒险征途的龙的。”然而闯入者并没有理会他的问话。

“冒险？算我谢谢你好吧！”火球没好气地答道，“我这辈子经历的冒险绝对是够多了！无论是怎样的冒险，都是要么无聊透顶，要么可怕到魂不守舍！体验实在是太糟糕了！还会让你晚餐迟到的那种！不了，冒险这种差事还是免了，多谢你的好意！我的冒险已经结束了！你不如去找只小马问问看！”

“你没听说过这句话么？”神似余焰的龙巫反问道，“冒险其实并没有终点。”

“对我来说有，”火球态度坚决，“不管你是余焰还是哪里来的家伙，我只不过想寻个清净带着我的藏宝独自呆上一两个世纪，有问题吗？”

“是吗？”不速之客漫不经心地朝一旁火球以一个石笋雕刻出的小小托架走去，“那你应该不介意我带走这堆垃圾……”

“不许靠近。”

火球的咆哮夹杂着一股喷薄而出的烈焰——仅仅是鸣枪示警，却还是近到让那个余焰模样的小小巫师不得不俯身躲避，飞快后退好几步远离基座。“你这又是为什么？”火势退散之后对方问道，“只不过是几张破纸，一点小马的废铜烂铁，一块廉价蓝宝石，还有一块带着附魔的水晶石而已。要是把这堆破烂带到彩虹飞瀑的集市上，可是连根坏掉的鹅毛笔都换不到的。”

“没错，”火球倒也没有反驳，“你说得对。”他只是心安理得地以超乎寻常龙之占有欲的深情凝视着托架上陈列的纪念品。一碟略带锈迹的金属盘，其上以两种语言潦草刻着姓名云云。那块不起眼的蓝宝石，是他在某个外星世界生存的数百个日夜中保留下来的最后一块。那一颗水晶，只要你有足够的耐心等待，它就能在你眼前缓缓变幻出彩虹中的任一种色彩。最后还有那小小一个装满书本的橱柜，其中四本书鲜红的装帧格外醒目，孤零零傲立在书橱顶部。

“那好，”巫师模样的家伙继续说道，“不过请你听好了；只消我挥一挥魔杖，就能让你的全部藏宝消失净尽只留下这些物品。你会缩回曾经的幼龙模样，成为不及你现在魁梧英姿零头的一个渺小缩影。接着你就会被逐出这个洞穴，甚至有可能还要被迫搬进某个鬼地方的小马住家苟且偷生。或者我也可以把你这些先前冒险带来的无用垃圾统统带走从你的生活中抹去，让你以自己应有的风采继续……”

“给我打住，”火球的答复掷地有声，“要是你觉得自己能从我这里夺取金银珠宝还有我的其他家当的话，那请你尽管来试。不过我警告你，这些以我的血泪、我的忧惧与无数辛酸换来的珍宝是你绝不可能带走的。你。休。想。”火球在不容他站立的洞穴中尽量挺起身子，他那长长的蛇状躯体盘踞在小小的纪念品展示台周围，背后相比之下小得不成比例的一对龙翼也完全展开，“如果考验是我会为了这些东西做出怎样的牺牲……”他说着脸上露出一抹淡淡的笑，“那我甘愿退入马国消失不见……继续过属于我火球的日子。”

“如你所愿。”顷刻之间面前戴着假胡子的假冒余焰化作一道袅袅蓝烟散去，只抛下这段话，“不过请你记住，前方的冒险之路道阻且长；在你能心安理得地领受宝物或纪念之前，还有许多未竟的事业在等待着你。”

星光熠熠入梦。

除皮毛外浑身赤裸的她孤身一马，就这么突兀地坐在火星地表。呼吸对她来说似乎并不成问题。

在她面前展开摆着一台开了机的马克的电脑。屏幕上显示着一只咧嘴笑的火星版橘红色皮肤萍琪派，旁边一串字写着，“欢迎火星点点乐玩家！点击鼠标左键即可对此星球开展环境宜居改造！”