这是公元1549年的事，此时严嵩已重掌内阁首辅。他既因青词而得皇帝青睐，因此对同样善写青词的徐阶心生忌惮。

而一年之后发生的庚戌之变，更加深了他对徐阶的忌恨。

这一年，蒙古土默特部首领俺答汗率军进犯大同。大同总兵仇鸾重金赠予俺答，只有他不攻打大同，俺答于是转由古北口（今北京市密云区）进攻北京。兵部尚书丁汝夔将军情急报严嵩。严嵩要求他坚壁不战，任由俺答在城外劫掠。蒙古人在城外肆意焚掠八日后，果然满载而呼啸退去。史称庚戌之变。

事后，明世宗召集重臣商议对策。严嵩认为俺答不足为患，然后把锅甩给丁汝夔，以据敌不力为由杀了他。

徐阶则有不同意见。他提出要认真防御蒙古人，并上御虏四疏，详细规划了京师防务。这让严嵩深感脸上无光，于是向明世宗构陷徐阶有二心。

徐阶发现明世宗仍然信任严嵩，扳倒他的时机还没到。他马上改变策略，刻意交好严嵩，甚至把自己的孙女许配给了严嵩的孙子。两人关系渐渐缓和。

稳住严嵩之后，他更加努力地写作青词，重新赢得明世宗的信任。同时又重金笼络明世宗身边的宦官近臣，让他们纷纷为自己说话。

公元1552年3月，徐阶以礼部尚书兼东阁大学士，正式入阁。他继续对严嵩隐忍不发，以更勤勉的态度创作青词。而严嵩则忙着安插亲信，收受贿赂，因此荒废了青词创作。渐渐地，明世宗对徐阶的倚重超过了严嵩。

公元1561年，徐阶蛰伏十年之后，终于迎来扳倒严嵩的机会。

当时，明世宗的修道之所万寿宫发生火灾，恰好当时正在重修三大殿。严嵩见财用匮乏，提议明世宗移驾南宫暂居。

这个提议犯了一个大忌讳。

当年明英宗从漠北回归后，被软禁在此七年。明世宗认为这里十分不吉利，从此厌恶严嵩。

徐阶则量入为用，巧妙地利用建三大殿的剩余建材重建万寿宫。此举简在帝心。

万寿宫重建完成后，徐阶升少师，其子徐璠越级升任太常寺少卿。

这年五月，御史邹应龙弹劾严嵩的儿子严世蕃倚仗父势，受贿弄权。严嵩被勒令致仕，严世蕃则下狱后被处死。