李时珍（1518年-1593年）出生中医世家。他的祖父、父亲都是蕲州（今湖北省蕲春县）一带的当世名医。李时珍耳濡目染，自幼热爱医学，弱冠之年就已医名日盛。相传他的医术达到了起死回生的程度。

有一次，李时珍途遇一个送葬队伍，他们抬着的棺材还在往外滴血。李时珍见流出的血不是淤血而是鲜血，赶紧拦住送葬队伍，耐心劝说他们打开棺材。朝棺中女子的心窝处扎了一针。这名妇女“遇其配主，虽旬无咎，”不久醒转并顺利产下一名男婴，原来她是因难产而假死。李时珍“往有尚”，得到了母子家人的万般感谢。

有一年，蕲州发生严重水灾，瘟疫随之蔓延。李时珍忙着坐馆诊病时，一群人和一个郎中拉拉扯扯冲了进来。原来有人吃了郎中开的药后病情加重，他们找郎中理论。郎中“往得疑疾”，他拒不承认药方有错，医患双方决定让李时珍评断。

李时珍抓起药渣闻了闻，又放进嘴里嚼了嚼，随后告诉大家这不怪郎中，而是古医书错把漏蓝子和虎掌搞混了，又对病人实施了正确的诊治。李时珍“有孚发若，吉”，众人为之感慨，放了那位郎中。

公元1551年，李时珍已三十三岁。因医名大震而被楚王朱英裣聘入王府担任奉祠正，兼管良医所事务。在临床实践中，他遇到了很多误开药方的案例，渐渐认识到古医药书籍虽然留存了丰富的医药知识和宝贵的临床经验，但“丰其沛，日中见沬”，其中难免存在一些漏误。这些讹误轻者耽误治病，重者害人性命，需要尽早订正，他因此产生了编纂一部中医药本草着作的念头。

第二年，李时珍“折其右肱”，断然放弃王府待遇优厚的工作，开始着手重修本草。这是一个巨大而艰难的工程。

所谓本草，是中国古代药物学的代称，包括花草果木、鸟兽鱼虫和铅锡硫汞等众多植物、动物和矿物。因为绝大部分中药是植物，故称本草，意为以植物为本。

药材形形色色，多种多样，其性状各不相同，即使李时珍医学高明，也不能做到全部了然如胸。

中医学博大精深，中医典籍浩如烟海，对于李时珍来说，医学世界“丰其蔀，日中见斗，”他只能管窥其中极小的一部分。在编着过程中，李时珍越来越深刻地认识到，读万卷书，更要行万里路。

于是他决心以《证类本草》为基础，另外参考八百多部中医药典籍。他既搜罗百氏，“遇其夷主”而触类旁通，又走遍湖广、江西各地名山大川实地考察，收集药物标本和各种民间处方，尽可能弄清各类药材的外形和药性。

他一边考察，一边治病救人。曾经有位老婆婆，患习惯性便秘三十余年，苦不堪言。李时珍运用民间偏方，药到病除。还有位农妇鼻腔出血昼夜不止，李时珍巧妙地用大蒜切片敷贴足心，很快帮她止住了鼻血。

他的医术越来越精深，名气也越来越大，终于“来章，有庆誉，吉。”公元1556年，李时珍被推荐入朝，到太医院担任太医院判。

嘉靖帝朱厚熜酷爱炼制仙丹，追求长生不老，因此在全国掀起了一股炼丹热。当时不少人因服用仙丹中毒死亡。李时珍知道仙丹多含水银、铅、丹砂、硫磺等成分，于是呼吁朝野上下不要迷信丹药长寿的说法。他虽然坚决反对服食仙丹，却以科学的态度看待炼丹术。他通过研究，总结出了用水银医治皮肤病以及用炼金术烧制外用药物的方法。

在太医院的工作经历，使他获益匪浅，为他编着《本草纲目》带来了积极的影响。

他有机会出入太医院的皇家药房及御药库，看到许多平时难得一见的贵重药材，深入了解其性状、形态和产地。同时，他能够广泛阅读皇家书库珍藏的各类医药典籍，使得眼界更加开阔，医学知识更加丰富。

他在太医院任职一年后，托病辞职返乡，在老家创立东璧堂，一边坐堂行医，悬壶济世，一边继续考察研究各类药物，编制本草之书。

公元1578年，此时已是明神宗万历年间，李时珍历时二十七年，终于完成《本草纲目》初稿。此后又经十余年三次修改，终成其书。这部伟大着作吸收了历代本草着作的精华，增益其所不足，“丰其屋，蔀其家，”是十六世纪以前中国最系统、最完整、最科学的医药学着作。

该书凡十六部五十二卷一百九十余万字，共辑录中医药单方则，收录本草1892种。其中含植物1195种，并附药物形态图1100余幅。

李时珍打破了自《神农本草经》以来的上、中、下三品分类法，开创性地把药物分为水、火、土、金石、草、谷、莱、果、木、器服、虫、鳞、介、禽、兽、人共十六部六十类。在书中分纲列目，系统清晰地记录了各种药物的历史、形态、功能和方剂应用等知识。这种按药物自然属性逐级分类的纲目体系，是现代生物分类学的重要方法。

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《本草纲目》版本众多，大致可分为“一祖三系”，即祖本和江西本、钱本、张本三个体系。

祖本，又称金陵本，为该书的最早版本，也是经过李时珍家族亲自校订过的原始刊本，故称祖本。

公元1590年，金陵着名藏书家胡承龙“闚其户”，他找到李时珍承诺将《本草纲目》印刷发行。年逾古稀的李时珍欣然应允，“阒其无人，三岁不觌，凶，”他闭门不出，带着子弟全程参与该书的刻版校订工作。三年后，李时珍因病去世。这一年，他的二儿子李建元，带着刻成的《本草纲目》献于朝廷。

另外，江西本系统主要以公元1603年夏良心、张鼎思的刻本为基础；钱本系统以公元1640年钱蔚起的杭州六有堂刻本为主，《四库全书》据此本抄录；张本系统则以公元1885年张绍棠南京味古斋刻本为主。

《本草纲目》不仅为中国药物学的发展作出了重大贡献，而且对世界医药学、植物学、动物学、矿物学、化学的发展也产生了深远影响。时至今日，该书先后被译成十余种文字在全球出版，被誉为“东方医药巨典”。

李时珍因此被称为“药圣”。

除《本草纲目》以外，李时珍还编着了《濒湖脉学》，将临床脉象归纳成27种基本脉象，对中医理论和临床实践具有重大意义。他还创作了《奇经八脉考》，对人体奇经运行路线和诊治方法做出了有益探索。

丰卦六爻讲述了明朝医药学家、药圣李时珍刻苦钻研，创作医药学巨着《本草纲目》的传奇故事。