明朝宦官的权力很高，他们掌印秉笔，干预朝政，导致吏治腐败、民怨沸腾，成为王朝覆灭的重要原因。因此清朝前期的皇帝们一度非常反感太监群体。但当清军入关后，他们发现如果没有太监，皇宫内的各项工作很难有效运转，这使他们不得不重新考虑太监存在的价值和管理方式。

为了避免重蹈明朝覆辙，康熙帝规定宫中太监不超过五百人，且宦官品秩最高不超过四品，这个规定贯穿整个清朝都未曾改变。同时，他设置了敬事房。

敬事房专管宫内一切事务，包括服务皇帝、后妃、皇子、皇女的生活，据说就连皇帝临幸后妃的事情都归敬事房太监管理和记录。他们还负责对太监、宫女的工作进行考评，负责宫内陈设、清扫、守卫，办理与内务府各衙门往来文件等等工作。

这些工作与朝廷政务完全切割开来，以避免太监干政。

公元1670年，康熙帝亲政一年后，诏称“至治之世，不以法令为亟，而以教化为先。”随即颁布《圣谕十六条》作为施政纲领，以尚德缓刑、化民成俗。

康熙帝深知仅靠武力不足以统治幅员广阔，汉人居多的国家，还要实行文治，亲近汉人。他不遗余力推行尊孔崇儒的政策，不仅在宫中特建传心殿专祀孔子，还曾亲到山东曲阜拜谒孔庙，行三跪九叩大礼，特赐“万世师表”匾额悬挂于文庙大成殿上。

与此同时，康熙帝一以贯之帝执行“满汉一家，中外一体”之说。他认为满、汉同为一家，应当一视同仁。

为缓和民族矛盾，他下诏宣布停止满族权贵圈地的特权： “自后圈占民间房地，永行停止，其今年所已圈者，悉令给还民间。” 同时把一部分明代藩王霸占的田地还给百姓耕种。

他强调满汉大小官员，职掌相同，则品级应该划一。

为吸收更多汉人士大夫参政，他先是下诏举用山林稳遗，吸收那些隐居山林的明朝遗老出山做官，后又结合荐举和考试，开设博学鸿儒科。

康熙对下诏说“一代之兴，必有博学鸿儒，振起文运，阐发经史，以备顾问。”命各地举荐学行兼优，文词卓越的博学鸿儒入京，由他亲自面试。天下名士一百五十余人应诏进京参考，康熙帝亲自录用五十名授以官职，其余人等全部安排参与图书史籍的编修工作。