他现学现卖，伪造晋惠帝诏书，以谋杀太子之罪发兵收捕贾南风及其党羽，将其废为庶人。不久，他又伪诏命贾南风服毒而死。

公元301年正月，司马伦废晋惠帝，自立为帝。他的野心比贾南风更大，然而他的能力支撑不起其野心。

西晋从此天下大乱。

齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖起兵杀死司马伦，迎司马衷复位。司马冏任大司马，主理朝政。司马颙、司马颖则拥兵自重。

第二年，司马颙联合长沙王司马乂杀死司马冏。引起这次冲突的唯一直接原因只有一个：争权。

而争权的手段是极其残忍血腥的。司马冏属下两千党羽均被夷三族。算一算，这得杀多少人？

然而出乎意料的，这次换成了司马乂独揽大权。于是不出意料的，司马颙又和司马乂打了起来。

就在他们打得难解难分的时候，东海王司马越忽然横插一脚。他抓住司马乂，交给了司马颙。结果是，司马乂活生生地被火烤而死。

然而司马颙再次功亏一篑。

成都王司马颖不知从哪里冒了出来，官拜丞相。司马颙仍然只是第二号人物，官居太宰。而司马越只屈居第三，任尚书令。

轮到司马越不干了。他愤然率领十余万将士，带着晋惠帝御驾亲征讨伐司马颖，东安王司马繇加入战局。这一战的结果是，司马越败，司马繇死，司马颖大获全胜，还顺便赢回了晋惠帝。

晋惠帝还没来得及喘口气。司马越的嫡亲弟弟、东瀛公司马腾为哥哥出头，联合胡族乌丸、羯朱攻打司马颖。司马颖败逃，晋惠帝落到了司马颙手中。

司马颙也没有得意多久。

范阳王司马虓成了司马越的支持者，势力大盛。不久，司马越军中的鲜卑将领祁弘攻破潼关进入关中。司马越随后攻入长安，鲜卑部随之进城，杀两万余人。司马颙败逃太白山。

公元306年，司马越率领诸侯及鲜卑将领许扶历、驹次宿等护送晋惠帝回到洛阳，官封太傅、录尚书事，司马虓官拜司空。一个多月后，司马虓离奇暴毙。司马颖则被缢死，他的两个儿子也被杀。司马颙和他的三个儿子也先后被杀。

公元307年，晋惠帝司马衷同样无故崩亡，司马炽继位，是为晋怀帝。八王之乱持续十六年后就此终结，司马越成为最后的赢家。整个司马氏却成了最大的输家。

晋怀帝司马炽（284年—313年）是西晋的末代皇帝。他是晋惠帝司马衷的异母弟弟，史传其“天姿清劭,少着英猷,若遇承平,足为守文佳主。”说他仪态举止优雅美丽，年少即有雄才大略，如果在承平盛世，一定是位守成的好皇帝。

但这不重要了。晋怀帝登基为帝的时候，司马氏诸王大多败亡，宗室实力从此微薄。西晋分崩离析，国力几乎消耗殆尽，各种矛盾相继爆发。晋朝皇权斗争日趋严重，而北方的胡族却已开始蠢蠢欲动。

而最糟糕的是，因为八王之乱，塞外胡族开始登上历史舞台。其中尤以匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五大胡人部落锋芒最盛，他们即将上演功过难辨的“五胡乱华”。

这个晋天下，晋怀帝守不住，也救不了。