这个论调很接近萧何当年。而与萧何不同的是，萧何为自保而不得不置办产业以自污，张嘉贞则是试图贪墨差点获刑而清醒。

公元722年，洛阳主簿王钧为升官，于是私下在洛阳为张嘉贞修建大宅子，不料事情败露。

唐玄宗此时尚能坚守贪腐底线，诏命杖毙王钧。张嘉贞为保命保官，一边督促行刑者尽快行刑，一面又将贪污受贿的锅甩给了御史大夫韦抗和中丞韦虚心，使这两人遭到贬谪。

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这种做法当然很不地道，所以张嘉贞虽然在任上做出了不少成绩，但当时的社会风评却比较糟糕，远远比不上前两任姚崇和宋璟。

不久，广州都督裴伷先获罪，张嘉贞请施廷杖。另一位宰相张说表示反对，他的理由是士可杀不可辱。

张嘉贞很不高兴，私下指责张说：“你话说的太重了。”

张说则答道：“我们不可能当一辈子宰相，一旦开了重臣受杖的先例，难保以后也有受辱之时。”

他的话当然很有道理，但这两位宰相之间早有矛盾。张说此举未必不是有意和张嘉贞唱反调。

张说不仅是有名的政治家，也是有名的文学家，张九龄、贺知章等文学名臣皆是他的门生。张说一向看不惯张嘉贞的为人，在公元723年又借机摆了他一道。

这一年，张嘉贞的弟弟张嘉佑贪赃事发，张说劝他素服待罪，以免被牵连。张嘉贞正惶惶无计之时，便听信了张说的建议。结果被唐玄宗摘去宰相的帽子，张说接任中书令，成了首席宰相。

张嘉贞对此耿耿于怀。第二年，唐玄宗在中书省设宴，张嘉贞逮着机会把堂堂一国宰相张说当众痛骂了一顿，最后被同僚劝走才罢休。

张说的工作比张嘉贞干得要好。在他任上，唐朝裁减了二十万边军，又将府兵制改成了募兵制。经过十几年的发展，开元盛世已至极点。

但他也只干了三年多宰相。

公元726年，张说因与御史中丞宇文融不和，被宇文融和李林甫联手参了一本，罪状包括勾引术士占星、徇私舞弊、收受贿赂等等，且大多属实。所幸他的哥哥左庶子张光不惜割掉耳朵为张说拼命申冤，又得唐玄宗宠臣高力士有意维护，张说这才幸免于难，仅罢宰相之职。