老朱家的江山谁来继承，于是成了一个大问题。
按照他编撰《祖训录》定下的规矩：“凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者。”理应由次子秦王朱樉接任大明储君。
但这小子不成器，虽然拥有杰出的军事才能，但在封地里作恶多端、滥杀无辜，被朱元璋斥为“不晓人事，蠢如禽兽”。因为这小子德行不佳，差点被朱元璋提前削藩。
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老三晋王朱棡也不是合适人选。他为人多智而残暴，曾多次无故对人用车裂之刑。明太祖大为震怒，一度也打算废了他的王爵。多亏朱标居中调护，他才得以幸免。
二十六个儿子看起来挺多，但真到了挑选储君的时候，似乎除了死去的朱标是仁德宽厚的君子外，其余都是骄奢嗜杀的货色。
老朱无奈，只得问计于群臣。有人进言：“皇长孙四海归心，皇上无忧矣！”
太好了，朱元璋等的就是这句话。
朱标的嫡长子朱雄英早夭，次子朱允炆（1377年—？）升格成了嫡长子。他从小聪明好学，极其孝顺，深得朱元璋的喜爱。
于是，朱标去世五个月后，时年十六岁的朱允炆顺利晋位皇太孙，成为大明帝国唯一合法继承人。
因朱允炆年幼，为帮他稳定皇权，朱元璋更加努力地分封诸王，滥杀功臣，一边帮皇太孙拔刺，一边为他树立屏障。
但朱允炆年纪虽小，见识却不一般。他见胡子已经花白的朱元璋大封诸子以藩屏皇室，问出了一个惊天疑问：“虏不靖，诸王御之；诸王不靖，孰御之？”外姓外族来侵犯我们，叔叔们可以一致对外，但是如果各位叔叔来欺负我，谁来抵御他们呢？
朱元璋瞠目结舌。
朱元璋回答不了这个问题，他也无法解决这个问题。所有藩王都是自己的亲儿子，哪一个他都舍不得杀。
朱允炆终于一语成谶。