一行人要前往的卫星港就设在这座山顶的大湖里，与研究基地有一条玻璃长廊相连。

人类迈向星空已久，大量可在深空之中航行的星舰与飞船都具备水陆空三栖的能力，勾陈的座驾也是如此。

但缥缈的大湖上方，此刻并没有星舰存在，只有深空列车与短途飞船在泽面暂时停留。

“院长。”紧紧跟在祂身后的少年加快了脚步，问道，“您已经离开‘环形山’开始例行巡视，不知……”

“环形山”是否重开？

这是朝夜迫切想知道的事。

她师承次席研究员29-VIII斯科皮欧，在老师的授意下来到15-III菲克达管辖的雨林生态生物研究基地学习，谁知道只是投入了研究项目将近一个天河年，一回神就发现菲克达畏罪自杀、老师失踪。

研究院的普通研究员有三个等级的划分，由低到高是三、二、一三级。朝夜去岁刚升为一级研究员，虽然年纪尚小，却也摸到了普通研究员的天花板——再往上走，就是研究院的实权人物之一，十三列席的次席研究员了。

菲克达死后雨林生态生物研究基地并未关闭，研究院也迟迟没派新一任管理者过来，朝夜是基地里唯二的一级研究员，不得不肩负起了代管理者的重任：

没办法，比她资历更老的那位一级研究员前些日子回了环形山一趟，准备查阅一些未上传至研究院内网的纸质文献，结果就被关在了环形山里。

她抬起头，偷偷窥视祂的侧脸。

勾陈在联邦之中是一个奇迹。作为联邦天河级超算智能仿生人，祂并没有性别之分。

躯体强度更接近智械的同时，祂有一颗如同人类般的仿生心脏，正在祂的胸腔当中以每分钟十五下的速度缓慢跳动。

祂是最像人的仿生人，这种“像”，仅是说祂能模拟人的情绪，拥有一个研究者该有的、最必须的——

好奇。

“你很在意‘环形山’的开启与否，为什么？”勾陈后脑浮起一只眼睛，冰蓝的色泽，宛如浮在极地海面上的冰山。

祂的语气里确实有几分好奇：“我已经将大批纸质文献上传内网，研究员可查看自身权限内的相关论文。”

话在这里止住了，朝夜头一回听出了一个超算智能仿生人未尽的语意：

你的研究不会因此中断，为什么要问环形山何时开启？

那只冰蓝的眼睛隐没了，大约是重新回到了它该在的位置上。朝夜艰难地动了动嘴，感觉喉咙一瞬干渴无比，像是周身的水汽被一瞬间抽干。

她呐呐道：“可……开启的‘环形山’是一个象征。”

就如议会议员以推进新法为前进方向，联邦所有的研究者都会将目光投向环形山这座科研圣地，它的突兀关闭势必会造成学界的恐慌。

“人总是需要一个至高无上的符号。”祂很轻柔地说，“可某些时候，这个符号并不值得信任。”

“就像我的星舰，朝夜研究员。”祂毫无窒碍地叫出了朝夜的名字——这本就储存在祂的信息库里，“你能辨认出，它究竟是哪一种生物吗？”

朝夜愣住：“可大湖上根本没有——”

她的话音一下顿住了。

宽阔的湖心正中，正有一艘异兽状的星舰缓缓出现。它周身似乎涂有特质的光学涂层，因而可在人眼皮底下隐形，此刻在勾陈的招手下，才显出真实的面目。