当啷巨响惊得阶下跪着的杜衡险些撞翻漆案，这个三朝老臣捧着《九品官人法》的绢帛，白须上还沾着方才争辩时溅出的唾沫。

“尔等倒是说说！“剑尖挑起半卷《陇西李氏谱》，雪亮刃口映出李戬眉间戾气，“这些写着'寒门无贵子'的破绢，比得上蓝田陈稷三日理清五年积案？比得上郿县张樵带百姓挖通郑国渠？“

杜衡还要开口，忽见殿外涌入二十余名布衣士子。为首的青年麻衣肘部打着补丁，捧着的竹简却捆着丞相府朱砂封泥——正是三日前在渭水畔献策“平籴仓“的寒门张彦。

“学生愿以人头作保！“张彦额头重重磕在青砖上，“若按《分科试策疏》取士，秋收前必得三百干吏！“

秦岭北麓的官道上，陈稷望着突然出现的山匪，反手抽出藤箱里的断剑。

领头刀疤脸狞笑着举起环首刀，忽然被破空而来的弩箭贯穿咽喉。烟尘里冲出百余黑甲骑兵，玄色旌旗上“夏“字如血。

“奉征西将军令，剿匪护贤！“都尉抛来水囊时，陈稷瞥见他甲胄上沾着西域胡商的彩线。昨日在郿县茶肆听说，贺兰宣的金城大营里，匈奴俘虏正跟着汉人工匠学造水车。

三更时分赶到长安城下，陈稷被朱雀门守将腰间玉佩晃了眼——那分明是韦氏宗祠的镇祠之宝。

更鼓声里飘来血腥气，他跟着引路小吏穿过尚冠街，看见某座朱门大宅前跪着百余口人，刽子手的鬼头刀在月光下泛着青光。

五鼓鸡鸣，宣室殿前的日晷爬满露水。十八名寒士立在丹墀下，看李戬亲手展开他们呈上的《渠堰图》。陈稷的补丁麻衣被露水打湿，掌心还攥着蓝田老农塞给他的麦穗。

“孤的三问，诸生可思量周全？“李戬屈指弹了弹御案，震得沙漏中的流沙加速倾泻，“治河、平籴、安胡——答得好，明日便去郿县修大坝；答不好......“

话音未落，杜衡突然指着陈稷厉喝：“此子祖父乃是黄巾贼！“