破庙大门半掩，透出一丝昏黄的烛光。牛策示意周婉清在门外守候，自己则轻轻推门而入。

庙内简陋破败，只有一个瘦骨嶙峋的身影背对着他，口中念念有词，似乎在做法。

牛策握紧腰间的佩刀，一步步逼近，厉声喝道：“别装神弄鬼了！你就是我们要找的人吧？”

那人缓缓转过身，露出一张满是狡黠的笑容：“两位官爷，深夜造访，有何贵干？”

牛策定睛一看，此人正是他们苦苦追寻的江湖骗子。还没等他开口询问，破庙的屋顶突然破了一个大洞，几个黑衣人从天而降，将牛策和周婉清团团围住。“不好！中计了！”

牛策意识到他们落入了陷阱，抽出佩刀，准备迎战。周婉清也拔出匕首，背靠着牛策，警惕地观察着四周的动静。

黑衣人训练有素，招招狠辣，牛策和周婉清虽武艺高强，但寡不敌众，渐渐落于下风。

就在这时，一道黑影趁乱从破庙后门溜走，牛策眼尖，一眼便认出那是赵虎的贴身侍卫！“别让他们跑了！”

牛策大喊一声，奋力逼退眼前的敌人，想要追赶那道黑影。然而，那些黑衣人却拼死阻拦，不让他们离开半步。

黑衣人且战且退，最终消失在夜色中。牛策心急如焚，却也无可奈何，只得先解决眼前的麻烦。江湖骗子见势不妙，早已躲到角落瑟瑟发抖，嘴里念叨着：“饶命啊，官爷，我只是拿人钱财，替人消灾啊！”

牛策一把揪住他的衣领，厉声问道：“是谁指使你这么做的？”

江湖骗子眼神闪烁，支支吾吾地说：“小、小的不能说，说了会没命的！”

牛策加重了手上的力道，逼问道：“不说？那就别怪我不客气了！”

就在这时，周婉清闷哼一声，捂着手臂踉跄后退，鲜血从指缝中渗出。牛策见状，心下一惊，连忙松开江湖片子，扶住周婉清，关切地问道：“你怎么样？伤到哪里了？”

周婉清咬着牙，强忍着疼痛，说：“我没事，只是被暗器所伤，不碍事。”

牛策见她脸色苍白，知道她是在强撑，连忙撕下衣角，为她简单包扎伤口。江湖骗子趁机想要开溜，却被牛策眼疾手快地一脚踹翻在地，动弹不得。

牛策冷冷地看了他一眼，对周婉清说：“你先在这里休息一下，我去去就来。”周婉清点点头，靠在一根柱子上，担忧地看着牛策。

牛策看着江湖骗子，走到破庙外，将他绑在一棵树上，这才返回庙内，查看周婉清的伤势。“我们中了调虎离山之计，”

周婉清看着牛策，语气凝重，“真正的凶手，已经趁乱逃脱了。”

牛策面色沉重，他知道，这起案件，比他想象的还要复杂。周婉清的伤势加重了牛策心中的阴霾。江湖骗子满口谎言，拒不交代幕后主使。

牛策心中明白，这不过是颗棋子，幕后之人，棋艺高超，心思缜密，远非他们能轻易对付。

回到开封府，阴云密布，如同牛策此刻的心情。包拯端坐大堂，面色铁青。堂下，牛策将案情汇报，刻意隐瞒了周婉清受伤的事，只说线索中断，凶手逃脱。

“废物！”包拯猛地一拍惊堂木，震得牛策心头一颤，“堂堂开封府，竟被区区一个江湖骗子耍得团团转，你们还有何颜面站在此处！”牛策低着头，无言以对。他知道包拯的怒火并非针对他，而是对案件迟迟未破的焦急。

“大人息怒，”周婉清忍着伤痛，上前一步，“牛策已经尽力了，只是这案子确实扑朔迷离，还请大人再给我们一些时间。”

包拯看着周婉清苍白的脸色和隐隐渗出血迹的衣袖，心中了然，却更加愤怒：“三天，我只给你们三天时间，若再无进展，提头来见！”

牛策和周婉清走出大堂，都感到肩上的担子沉甸甸的。时间紧迫，线索全无，他们仿佛陷入了一团迷雾之中，找不到方向。

“看来，我们得从那个江湖骗子身上打开突破口了。”牛策沉吟道。“可他油盐不进，我们又能如何？”

周婉清担忧地说。就在这时，一个瘦小的身影怯生生地走到他们面前，低着头，声音细若蚊蝇：“两位官爷，我知道是谁杀了刘员外……”