“陈米就不能吃了么？”林庄知道他又是为了这事来吵闹，心中老大的不乐意——他一直厮混在堂子里的一个主要原因就是不想见到这些人——都落魄到住庙里头还一天到晚穷讲究。

马三强看他的态度满不在乎，气得浑身发抖：“能吃？你吃吃看！”说着抖开一只布包，里面的米碎得不成模样，许多变'色'发黑发黄的，里面还有许多稗草和沙子。连米都算不上，只能算是扫仓房的库底。

林庄有些心虚，自己拿去买米的银子才三两多，要米行“能买多少买多，多多益善”，自然卖给他的就是最最便宜的米。最后敲定三钱一石，没想到这米的质量这么差！怕是只能喂猪。

“总还是米，”他犹自嘴硬，“吃下去能填个肚子。现在没条件讲究。”

“这不是讲究！这东西吃下去，还不如去吃糠呢。”马三强见他一个多月来从不在庙里吃饭，虽然穿得破破烂烂，身体一点没消瘦，反而有些发胖，心里早就有气。

林庄反倒沉住了气，双手一摊：“我也没办法！祝三爷那里给的钱就这些，我又不是财主，凭空多出钱来。好米有，二两一石，怎么喂的了这许多人？”

这番话振振有词。虽然马三强很怀疑他自己私拿偷吃，但是苦无证据，话也说不响。

“我就不信，祝三爷会只给这几个钱？做好事有这样做得？”

“祝三爷本来就不是做好事——”林庄说，忽然觉得这话传到祝三爷耳朵里大大的不妥，赶紧又改口道，“我是说，祝三爷救济大家已经是大恩大德了，总得有些回报给人家才行！要你们去华南干一票，一个个都推三阻四的，”他觉得自己理由充分，连喉咙都响了三分，“要我怎么去和祝三爷说？！”

“这种犯法的事情，我不做。”马三强的态度也强硬起来了，“实话告诉你好了，早有人要我去华南做工。我念着当初大伙都是一起抱团去告状的，不能为了自己吃口饱饭就拆台，没答应人家。现在看来，我这是多此一举。”他说着一抱拳，“林大哥，你自己珍重吧！”说着扬长而去。

林庄这下算是五雷轰顶了——“有人约他去华南做工”，他心里念叨着。那谌掌柜明明说要他帮忙“招安”的，怎么已经把手伸进来了？他赶紧追了出去。只见院子里，马三强和平日里聚拢在他身边的同乡们都在收拾行李。

“三强，有事好商量！”他一把拉住马三强的手说，“你回来，我们再商量，不要拆大家的台！”他接着低声道，“你帮我维持了，我自然有好处给你！”

马三强的脸上'露'出了厌恶的神情，大声道：“我不稀罕。钱，就留着你自己花吧！我马三强是堂堂正正卖力气做工赚钱，不使这种来历不明的钱！”说着一挥手，“走！”

十多个钦州籍的工人纷纷跟着他走了出去。林庄连连跺脚，但是知道是拦不住了，看到周围的工人和家属都在议论纷纷，人心浮动。林庄心里暗暗咒骂——谌掌柜，你也太毒了！华南一定是早就派人在工人们中间活动过了！

“林师傅，”有个煮糖师傅悄悄靠了过来，“最近有几个过去在糖寮干活的人来这里活动呢，怕就是华南的人……”

“你怎么不早告诉我？”

“你一天到晚不知所踪的，我上哪里来找你？”对方很不满意，埋怨起来，“你也太不把这里的事情放在心上了！”

林庄无言以对。心知谌天雄是将了他一军，自己要是配合“招安”还好，要是耍花样，他早就准备了釜底抽薪的计策来对付自己。这一下，彻底打碎了他左右逢源的好梦。

他一咬牙：谌掌柜你不仁，休怪我不义了。当下决定按时烧香起事——反正也就是第二天的事情了。当晚他就召集了糖寮工人们中有些威望的人来议事，没想到这些人的态度已经有了很大的变化。

失业的糖寮工人里，对闹事打砸华南最为热衷的是煮糖师傅们，但是这些人自己不愿意动手——虽然他们最恨华南，却因为过去赚得多，家里多少有些底子，不象其他工人那面落魄。不想给自己惹麻烦。

至于一穷二白的一般力工，原本已经是群情汹汹，南的态度坚决，时刻都准备去大打出手。然而现在事情已经有了转机——华南愿意招募他们当工人的事情，已经在人群在流传开了，眼前有了一丝曙光，自然谁也不愿意再去做这种犯法的事情。不管林庄如何鼓动，都说这事情犯王法，怕没有好果子吃；又有大叹苦经，说自己全家一直吃不饱，闹出事情来万一进了班房，家里人恐怕都要饿死。还有人干脆就提议大家去华南做工。