“澳洲人过去用得料子，都是他们自己运来的，也有直接从外国商人手里买得。最近几年，开始改由本地的面料商人手里进货。”

这倒新鲜，陈霖心想，澳洲人最擅贸易，明明可以直接从海商手里买到最低价的面料，为什么让大盘商转手赚取差价，莫非这其中有什么猫腻？

但是这话不能问，只能把疑惑藏起来。正说着话，忽然外面一阵骚动，似乎有什么人在大声的说话，安掌柜正要询问，店伙却已进到柜房里，满脸紧张。

“什么事？”

“曲老爷家的人来了……”

安掌柜眉头一皱，立刻起身道：“我去看看。”言罢又转身对陈霖拱手道：“不好意思！前面有些事情，待我先去应付一二……”

陈霖估摸着时间也不早了，忙起身道：“时候也不早了，掌柜的且去忙。改日再来叨扰。”

安掌柜也不挽留，道：“我和小哥虽是初见，却也一见如故。既如此，还请小哥改日有空再来叙谈！”言罢，从桌上的匣子里取出一张名帖。

“这是我的名帖。有什么犯难之事，持帖到柜上找我便是。”

陈霖收了名帖，再三称谢。安掌柜却顾不得客套，撩起袍子便往外走去。

只见店堂里来了二人，一主一从，都是明国旧装。这为首的主人，气势汹汹，颇有兴师问罪之意，两个店伙连连作揖打招呼，亦不能平息其怒意。

陈霖心道莫非是有什么生意上的纠纷么？只听那主人怒道：“人是在你们店里买东西的时候跑掉的！她在这里人生地不熟的，若非你们诱拐，如何能跑掉？如今我家老爷说了，这人你们是交也得交，不交也得交！”

刚才招呼陈霖的店伙赔笑道：“夏老爷！您老明鉴！这事怨不得我们，五姨娘来挑料子，店里也是懂大户人家的规矩的，伙计们照例回避，任她主仆挑选，选中了再回话。谁也没想到她会爬窗户跑了！再说了，五姨娘身边有丫鬟，外面还有跟随的仆役、车夫。这么多人都没看住，她跑掉也不能赖在小店头上……”

这夏老爷闻言大怒，伸手就是一个耳光过去，直打得店伙一个转身几乎扑到在地，踉跄一下才勉强站住身子，又是反手一个耳光，将他打倒在地。

“你是什么东西！敢和本老爷来论长道短，反了你了！”夏老爷说罢，呵斥仆役道：“死了不成？给我狠狠地打！”

仆役撩起袖子，正要动手，安掌柜大喝一声：“住手！”说罢，急急赶了出去。

到得店堂里，见被打的店伙还在地上，吩咐道：“把他搀到后面去，请大夫来瞧瞧！”说罢转身朝夏老爷一拱手，道：“夏老爷！不知小店有哪里得罪了尊驾，竟然出手打人？”

(本章完)