“那莫晟专心读书，于秋闱高中，次年参加春闱得中二甲第五名，殿试后皇帝钦点为探花郎。”杭舒章的声音缓缓，不带任何感情，好似高中探花不过是稀松平常一般。

“这莫晟倒是好运道。”有书生羡慕了一句。

旁边有人道：“闻兄这是着相了，这不过是话本而已。”

那姓闻的书生举着折扇自敲一下脑门，懊恼道：“是极，多谢林兄指点。”

林姓书生不再说话，聆听台上的声音，“琼林宴上皇帝想赐婚与莫晟，莫晟言明家中已有糟糠之妻，惹得皇帝龙颜不悦，派官之时莫晟被外放为县令，分配到山高林密，瘴气浓郁，蛇虫横行的岭南。莫晟心疼已有身孕的妻子，留下妻子在原籍，独自一人赴任。

莫晟朝中无人，被扔到山高水远的岭南，县令一做就是十年，期间除了托人带银钱回去，片刻离不得任上。这一日，有官差押送犯官家眷前去琼州，途径莫晟管辖境内，前来递交公文。

不曾想，莫晟偶然间一瞥，却见犯官家眷中有一妇人腰间的荷袋，上头绣的是挺拔翠绿的青竹，尽管已经褪色得不像样，莫晟仍旧一眼认出，那是明枝送给自己的定情信物，随父迁任之前自己装了珍珠银钗送还给明枝。

莫晟心头颤动，明枝不是嫁到徐家吗？怎的会出现在犯官家眷的队伍里？莫晟上前找人打探，那衙差回复道，‘确实是徐家家眷。’莫晟忍下心头震撼，想上前相认又觉不妥。”

楼上一声娇喝，“呸，胆小鬼。”

“姑娘怎能这般说呢，莫晟好歹是一县之尊，怎可与犯妇相认？”闻姓书生反驳了一句。

“好了，闻兄，安心听故事。”林姓书生拉扯了一下闻姓书生。

杭舒章喝了一口茶后继续道，“莫晟踌躇间，押送队伍已启程，渐行渐远。莫晟因做官与妻儿分隔十年，与明枝相遇却因官身不敢相认，顿觉这官当得没滋没味，起了请辞的心思。”

台下闻书生小声骂了一句，“这莫晟好生糊涂。”

林书生只摇扇品茗不答话。

“莫晟请辞之事很快落下，莫晟千里迢迢风尘仆仆的赶路回家，足足走了月余才回到红枫镇，踏着夕阳到了家门口，近乡情怯，到了家门却反而不敢敲门，莫晟想着这十余年不在家，也不知妻儿是否安好？

有一小少年从外头回来，看到家门口站着一个老伯，上前询问，‘老伯，您找谁？’