风尘仆仆十余天，还给周家建了几近一日一夜的防御，沈烈几人和谷中众人大致说了外边情况就各自回去了。

桑萝一路上情绪都不大高，沈烈也看出来了，想安慰几句，桑萝自己已经努力调整了过来。

熬吧，比起陷在县城里又或是之前的周癞子一家，她的处境已经好得太多，坚持住，努力撑到外边打出一个乾坤胜负来，这日子或许就好了。

只是不知这个过程又会持续多久。

她问沈烈：“人都被困在县城，流民也被招揽了，外边山里现在人不算多？”

沈烈看她心思转了，放心些许，点头道：“比我最初预计的要少得多，大多是先前就逃了的那一批，或者还有少数从县城逃出来或是不愿被招揽造反的流民，但内围不是这么好闯的，在外边还能找到吃食的情况下，应该不会有人冒险再往里来。”

桑萝点头：“那趁着秋天多囤东西吧，我明天跟你出去一阵。”

对山里的物产她还算熟悉，总要自己出去扫一扫，等沈烈都识得了，后边再带沈金就行。

想到这里，对沈烈道：“我去做些吃的，你也去洗一洗，好好睡上一天。”

十多天在外面奔波，她刚才看着除了沈烈和陈大山情况稍好些，许家几人都是满身疲态了。

沈烈心下一暖，与桑萝道了声辛苦，自己拎了桶提水去了。

他们回来没弄出什么动静，几个读得进书的孩子都在沈金他们山洞里呆着，快到哺食回来帮忙的时候，沈烈已经洗去一身风尘，热乎乎吃了一顿睡下了。

沈安和沈宁一进山洞，刚要唤大嫂，桑萝就把食指在唇边贴了贴，示意兄妹二人看床上。

沈安和沈宁这才知道自家大哥回来了，忙收了声，走路都小心不发出响动来。

桑萝笑了笑，指了指灶屋，示意兄妹俩自己去吃晚食。

这半天一晚之于沈烈是难得的可以好好休息的时候了，第二天起，整个秋天，他和陈大山都很难再闲下来，因为肩上扛的不止是陈家沈家，还有山谷中各家，山谷外的周家。

这许多人，要好好在这深山里活下去，坚持得久一些再久一些，坚持到活着等到太平的那一天，都得有能力的几个多操心些，得所有人把力道拧成一股绳，竭尽全力。

……

翌日一早，男人们出去了一天，忙到入夜，另三家的山洞弄好，简易的木床也打好了，这才齐齐整整一起回了山谷，第二天沈烈就得带着桑萝出谷了，临出去前把几个小的都叫到跟前，没细说外边有住处，只说这一趟出去要好一阵子才能回来，家里的事作了些交待。

不管是沈安沈宁还是沈金，现在都能操持得好家中事务的，养羊喂鸡种菜做吃食，都不需人操心，就连给羊挤奶，沈宁也能做得有模有样了。

沈金也知道大嫂认得好些东西的，这入秋指定要出去，也不急，只等大哥下一趟带他。

山谷里留了能掌事的老人和周村正许掌柜这些人，各家又都有一二青壮留着，山里到底已经乱了，商量过后，留相对有经验也见识过血腥的施大在山谷主持，其他人配合，山谷入口从内部封住，日夜有人在入口下值守，也没什么可操心的，沈烈和陈大山就等着各家集合，就可以带着一帮人出去秋猎了。

卢大郎至此时终于觉出些不对来。