桑萝和陈婆子再回到大兴庄，路过她们家地头的时候，地里已经是干得一片热火朝天了。

她过去打了个招呼，也不多话，回家里先烧热水。

沈宁听到她回来的动静，从屋后过来：“大嫂，请到人了？”

桑萝点头：“请到了，就咱们原先住山里时的邻居，过两天就来上工，不过今儿先来了七人帮咱家翻地来了。”

“七人？”沈宁愣了愣，紧着就问桑萝：“得备饭吧？”

“嗯，不过不需这么早，等会儿再张罗来得及。”桑萝说着从橱柜里抱出一个罐子，里头是初冬在山里捡的拐枣熬出的拐枣糖浆，往空水罐里舀了一勺，等釜里水开，打了一罐子热水冲下去，空气里隐隐泛起微微的甜香。

冬日里要给食水保暖，家里有用蒲草编得厚厚的窠子，饭甑有饭窠子，水罐子也有水窠子，一罐子热水放进去，把草盖子也盖紧，过得一个半时辰打开来，里头的水还是温的。

桑萝就把这一罐子热滚滚的糖水放进了水窠子里，草盖盖紧，另拿了一只碗，就把水窠子抱去了地头，招呼大伙儿渴了就自己倒碗水喝。

赵家老大是个年约三十四五岁，生得圆头周脸的黝黑汉子，地地道道的农家人模样，想是这几年日子过得清苦些，有几分清瘦，因身量和骨架子在那，头脸也圆，瞧着还算敦实。见桑萝给送水来，便把手里的锄头略停住，道：“桑娘子，我们在家里吃过早食的，你不用管我们，我们自做到哺时前就回去了，明朝再来，我瞧着两天就做完了。”

还不晓得桑萝已经与他们老子娘说定雇他们家两人做工，要赶在哺时前回去是怕沈家还要费心招待他们吃食。

桑萝笑笑，并不多饶舌，只道：“辛苦赵叔你们了。”

一群人忙摆手，七嘴八舌地道：“不辛苦，不辛苦，桑娘子你回吧。”

桑萝还惦着造纸呢，没多留，谢了两句便回去了，算着赵家人的食量，加上自家人的，量了些豆子浸上，便就转到了屋后，去瞧瞧那四锅正煮炼的树皮。

沈烈和沈安匆匆归家，屋里没见到人，倒隐约听到屋后有声音，过去一看，屋后开着四个灶！

“这是做什么呢？”就算是做午食好像也太早了些。

沈宁眼睛很亮，尤其沈安当初可是帮着一起剥树皮的，她雀跃还得压着声儿：“做纸，大嫂试着做纸呢！”

沈安嚯一下激动了，紧走两步，下意识想揭离他最近的一个陶釜盖子，又不确定是不是能揭盖的，堪堪刹住，问桑萝：“大嫂，这里边是什么？”

桑萝道：“你帮着剥的那些树皮。”

沈安两眼微圆：“树皮泡了再煮就能做纸？”

沈烈最是云里雾里，看看那四口大釜，又看桑萝：“你会做纸？”

桑萝摇头，把兄弟两个的问话全答了：“不会啊，只是想着布也是用麻织的，没有苎麻，找了比较相似的树皮照着织布的那些法子胡乱试试，看看，四个陶釜是四种做法，还留了四捆树皮呢，用不同的法子试吧，能成就是运气。”

瞧瞧，多坦然。

不过一点不妨碍沈烈和沈安兄弟两个满心感动了。

阿萝都是为我和小安。

大嫂都是为我和大哥。

桑萝看看这兄弟二人，转了话题：“都报好名了？参考的人多吗？”

沈烈点头：“报好了，多不多不知道，也没公布，不过我们报名时那一页纸快写满了。”

桑萝也就不多问了，摆手：“那都温书去吧，笔墨和纸多适应适应，一笔好字在考官阅卷时也是加分的。”

沈安笑着就应下，沈烈看看桑萝，想握握她手吧，沈安和沈宁还在旁边呢，便只是靠近一些，道：“请人的事我回来时听陈阿奶说了，别只请一个月，只管请着去，我考试完往林子里转一圈，什么也够了。”

他觉得自己也有点儿犯傻，该早些就让请人的，不过想想现在附近住的人也是他后边带出来的，一开始还真不知道到哪找合适的人。

“总之，别不舍得，你和阿宁在家做点吃食，读书写字，或是喜欢琢磨点东西就琢磨点东西，高兴就好。”

桑萝唇角才弯，沈宁已经吃吃偷笑起来，和沈安一个对视。

大哥疼大嫂嘛，他们都知道。

小姑娘太精怪，被桑萝捏住一侧脸颊掐了掐。

沈烈笑笑，问过桑萝中午会安排赵家人饭食，道了一句辛苦，这才和沈安一起回屋去了。

……

煮树皮只需水够柴够，不需时时守着。

午时初，桑萝和沈宁回灶屋蒸了一锅五豆饭、把原本备着今天自家吃的已经做成半成品的素毛肚蒸了，做了料油拌上。又洗了一块腊肉蒸了，切成薄薄的片，冬笋焯水，备了姜蒜炒了满满两大盘的冬笋炒腊肉。

那香味，叫连续在山里奔波了近两个月的沈烈读书时都有几分饥肠辘辘了，沈安心思也开始飘。