郭嵩焘犹豫了一下，迟疑道：“这个……”

刘烨笑道：“好了，伯琛兄如果拒绝，那就是瞧不起我刘烨了，虽然刘烨是个武夫，胸中却也还有着一点墨水……”

郭嵩焘连忙说道：“刘大人见笑了，下官哪里敢有丝毫蔑视之意，既然刘大人盛意拳拳，嵩焘从命就是。”

刘烨吩咐人备马，两个人一路来到了一处酒楼。

刘烨要了一个雅座，两个人坐了下来。

刘烨笑道：“伯琛兄，在下可是向来听说您的大名了，今天倒是要向您请教一番，这国朝的局势如何？”

郭嵩焘连忙答道：“刘大人，您谬赞了，南方之时，下官确实有些狂放了，不过在大人面前，哪里有我置喙的余地？”

刘烨假作不悦道：“伯琛兄，小弟是真的久仰您的大名了，一心结交，您年长我十几岁，我当以兄事之，然则，伯琛兄何故据小弟千里之外？大人的称呼就免了吧，你我同僚，直接叫我的名字即可。”

郭嵩焘一阵尴尬，脸色一红，问道：“这个，还不知道刘大……不，贤弟的表字呢，愚兄倒是惭愧的紧呢！”

刘烨哈哈大笑，答道：“伯琛兄，这个可不怪你，不要说您不知道，就是僧王跟恭王两位王爷与我结交日久，也不知道我的表字，因为——我根本没有表字。“

郭嵩焘满脸震惊，问道：“没有表字？请问贤弟贵庚？”

刘烨答道：“嗯，今年应该是二十一，过完年，就二十二了吧？”

年轻！实在是令人震惊无比的年轻，这个在大清国叱咤风云，屡次力挽狂澜的人，竟然才二十岁刚刚出头，可怜自己啊，现在都已经要四十岁了，竟然还是蹉跎度日，实在是没脸见人了，可笑自己平时还以大才自诩，眼前这位再是真正的天才啊！

郭嵩焘震骇莫名，无语道：“贤弟，你如此年轻有为，难道是想让我等虚度光阴之辈羞愧死吗……”

刘烨连忙说道：“好了，术业有专攻，闻道有先后，即便是小弟年轻几岁，也不等于伯琛兄不如小弟，伯琛兄大才，将来出任封疆，也是倚马可待的。”

两个人将话题转了回来，郭嵩焘答道：“贤弟，愚兄前者入曾帅幕府参赞军务，与洋人颇有一些来往，对于洋务倒是略知一二，如今英国人与法国人所恃者，不过是兵锋强横而已，他们的铁甲舰非常厉害，我们的大炮打在上面，根本炸不透人家铺设的铁甲，至于我们的水师，更是不行，在不用人家放炮，仅仅靠着冲撞，就可以直接将我们的木船撞得粉碎，根本就没有可比之处，他们的铁甲舰可是以百万斤论的，我们的船十万斤，就已经算是了不得的大船了！再有就是火器，我随僧王襄赞军务，虽然因事为前往大沽口，但是每一次战争都听僧王讲过了，且不说洋人的巨炮，即便是人家的火箭，都不是我们的骑兵能够应付的了的，这还是僧王的蒙古精骑，如果是绿营兵，那更加的不堪一击。我们大清，已经落在人家的后面！”

刘烨点点头，问道：“那以兄之见，这到底是什么问题，导致的我们清国的火器不如西洋呢？”

郭嵩焘沉声道：“这件事情，我曾经查考过，在前朝，我们的火器之盛，犹胜西洋，前朝的兵甲局、兵仗局、火药局等等，可以生产与制造先进的火器，当时与满洲八旗争锋之时，八旗深受其害，后来顺治爷入关做了龙庭之后，严禁研制火器，前朝的诸多技艺大多失传，我们不要说进步，比之前朝上有所退步。两百年间，我们原地踏步，西洋则是蒸蒸日上，自然被人家给甩远了，想要在洋务中，能够与西洋相抗衡，我们必须大力推动洋务，学习人家的火器技术，引进西洋的火器与铁甲舰。”

刘烨摇摇头，答道：“伯琛兄，不得不说，您对洋务有着他人所没有的深入认识，但是，仅仅您面前了解到的，还远远不够……”

郭嵩焘一愣，沉声道：“贤弟，愚兄愿闻您的高论。”

刘烨笑道：“第一，西洋超越国朝的，可是不止兵锋，除了兵锋，还有很多方面超越了我们，比如，电报！相隔万里，一封电报，瞬息万里，只要你的电报线铺设到的地方都可以传达；比如冶金，我们现在一年生产的钢铁还不如人家西洋一天生产的多呢；没有钢铁，我们哪里来的兵甲？没有金、银、铜，我们哪里来的财力？比如纺织，人家西洋一个工厂一天可纺纱锭上万，我们整个苏州一年能够生产多少？这些都是差距！”

郭嵩焘闻言，登时陷入了沉思，这些他可是还没有深入接触到。

刘烨接着说道：“第二，我们的观念不如西洋，我们国朝只认为经史子集史学文，但凡书院教授的都是四经五书，从书院出来的只有一群之乎者也的夫子清流，万般皆下品，惟有读书高；反观西洋各国，美国都有着诸多的大学，不独研究经史文学，更是大力研究恪物之学，却不知，恰恰是恪物之学，才是火器研究与生产的基础，没有恪物之学，我们永远都无法追上人家，您不也说了吗，前朝的技艺不但没有接着进步，反而都失传了，实在是令人心痛不已啊？”

郭嵩焘长叹一声，涩声道：“贤弟，听君一席话，胜读十年书了，没有你，我只怕永远都无法知道，原来我们与西洋的差距如此之大……”

刘烨接着说道：“伯琛兄，这还不是最主要的，最主要的是中国与西洋的政体、经济、制度完全不一样，西洋选贤任能，以利当先，大力鼓励工商，所以人家的商品物美价廉，行销全世界，咱们国库为什么越来越空虚？还不是因为，人家西洋的东西都卖了进来，把咱们的金银都给赚走了？没有钱，咱们即便是空有十万里江山，三万万百姓，照样是不堪一击！”