二月十二花朝节的时候，海棠受周文君的邀请，去镇国公府作了一回客。

长安如今其实并不流行过花朝节。海家因为祖籍在直隶，倒是一直有这个传统，只是家里直到海棠出生才有了女孩儿，所以只在近十一年才有了庆祝的活动。不过镇国公府如今有承恩侯世子夫人及她的一双儿女在做客，归夫人母女也是京中人士，都有过花朝节的习惯，因此镇国公府在这一天便让周文君在花园里设了几桌小宴，招待亲近的闺中友人来玩耍一天。

彭玉琪已经走了近十天，前日来信说她刚过了潼关，但那是几天前的事儿了，眼下说不定都快到平阳府了。陈千户是壮年武将，他太太也不是娇弱妇人，夫妇俩赶路速度还是挺快的。

彭玉琪不在，周文君也没几个要好的闺蜜了，可若是整个小宴期间只跟承恩侯府的堂妹周婉君与吴家的吴琼相处，那也未免太尴尬了些。于是她便给唐蕙与海棠下了帖子，再叫上周怡君、周华君与周雪君作陪。唐蕙派人送了回信，声称自己病了，其实是还未从先前的变故中恢复过来，仍在家里躲羞呢。周文君也不勉强她，有周怡君和海棠出席，她这个节就能过得相当愉快。

小宴摆在花园的水阁里，周围摆了长安作坊新推出的四扇玻璃大屏风，放了好几个火盆取暖，室内暖意融融。宴席上的茶水点心都很好，菜色也美味，一切都安排得很周到。只是眼下开春不久，长安城里的气温还很低，花园里没什么鲜花可赏，只有几株蜡梅开得不错，清香气飘入水阁中，闻得人心旷神怡。

蜡梅离水阁之间还隔着一条溪流，有石板桥相连。吃饱喝足之后，周华君、周雪君两个小姑娘就有些坐不住了，手拉手跑到桥对面赏蜡梅去了。吴琼仍旧粘着周雪君，还拉上了周婉君作伴，水阁里便剩下了周文君、周怡君与海棠三人。

周文君一边命丫头婆子收拾残席，一边带着周怡君与海棠起身，转到了水阁另一边的栏杆前，避了人说话。

近来她在家可是被憋坏了。二月以来，镇国公府的男人们各有正事要忙活，太太奶奶们则开始为各自的丈夫、儿子打包行李，预备他们出门远行。几个小姑娘倒是无事可做，就被长辈们推出去招待客人。周文君跟承恩侯府来的母子三人相处得倒是不错，只是受不了归夫人的脾气。好几次她都想发火了，是周雪君、周婉君她们眼利，及时将她拉走，才没跟归夫人闹僵。但她真的不想再跟这位吴家女眷打交道了，感觉对方真的是莫名其妙。

周文君小声跟周怡君与海棠吐槽：“她对我们周家真的有很大的怨气，也不知道是打哪里来的。她当着我祖母的面，就敢抱怨太后娘娘；当着堂婶的面，就敢说叔祖母的不是。说话行事都透着一股傲气，好象他们吴家如今还是风光无限的国丈府似的。我都不知道她是哪儿来的底气！”

周怡君疑惑：“会不会是她自己心里没底，怕人看不起她们母女，才故意摆出这副高高在上的架子来？”

周文君摇头：“不象。倘若她刚来时是这个样子，兴许我真会这么想。可如今她在我们家里都住一个多月了，全家都拿她母女婶侄当贵客看，给他们吃的用的，都是最好的东西。族人们新年摆宴，婚嫁过生，也总会请她一份，谁看不起她了？她受了我们周家的款待，还摆出那副傲慢无礼的样子，是在瞧不起谁呢？！”

反正她如今对归夫人是一肚子不满。至于吴琼，那姑娘倒没什么，只是太听母亲的话了，总爱缠着周雪君，有时候也挺烦人的。若不是还有周婉君能热心地陪伴这姑娘看书做针线，只怕周雪君也要炸了。

为了摆脱归夫人母女的纠缠，周雪君本来还舍不得祖母镇国公夫人的，如今也狠下心来，主动提出要随父母前往京城赴任了。周四将军预备等京城来的武官到任，与自己交接好陕西都司与长安前卫的工作，便要出发。到时候承恩侯世子夫人也会带着一双儿女同行回京。

周文君一想到周雪君与周婉君都走了，家里就只剩下自己和周华君能应酬归夫人与吴琼母女，顿时头皮发麻。

她诚恳地向周怡君与海棠道歉：“过些日子，等天气再暖和一些，路上更好走一点，我就要回甘州去了。不能多陪你们些时日，你们可别生我的气。”

周怡君与海棠又怎会生她的气？只是感到颇为不舍罢了。但周文君回到甘州父亲身边，又能过上快乐放飞的生活，她们也替她高兴。

周怡君有些想父母兄弟了，可惜她回长安是为了说亲来的，如今亲事八字都还没有一撇，也不知道几时才能回宁夏中卫去。

周文君笑道：“就怕你未必能在出阁前回去了。等婚事相看成功，你还得备嫁妆，绣嫁衣，五叔祖母哪里舍得放你回去？除非你将来嫁的人会去宁夏中卫驻守，不然你还是指望晋林叔任满后能调回长安来更实际些。”

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周怡君被她说了个大红脸，捂着脸跺脚道：“大姐又拿我打趣了！”说完转身跑了。

周文君乐了一会儿，才转向海棠：“我听说谢探花要收吴珂为学生了？谢探花的气度人品真真叫人佩服，只是他如今住在你家里，若是吴珂上门求学，日后你们家定少不了跟归夫人打交道。你可得小心提防着些，那妇人不讲理得很！”

海棠笑道：“她不讲理又如何？吴家就算是吴文安公在世，在我表叔公面前也是理亏的。归夫人在别人面前能仗着吴家的招牌耍威风，在我表叔公面前可不管用。况且我表叔公教导吴珂读书，是为了他的前程着想，在舆论道德上就占了上风。就算归夫人拿吴文安公曾经是他座师的过往来压人，也压不过去。归夫人可不是吴文安公本人，无法拿师恩来逼我表叔公让步，可我表叔公却是吴珂实打实的授业恩师，说话份量只在天、地、君、亲之下。

“世上何曾有过规定，说有过恩情的婶娘，比师长份量更重了？归夫人若要寻我表叔公的晦气，不但要有理有据，还要证明自己有超过探花的才学，能把吴珂教导得更加出色才行。否则，她越是闹腾，就越是在妨碍吴珂的学业。就算是再尊崇吴文安公的吴门故生，也不会站在她那一边的。”

周文君合掌笑道：“看来谢探花已经想好法子对付那妇人了。那就好！不然我真怕你们也象我们家的大人似的，想着归夫人命苦，又救助吴珂有功，便不想与她一般计较，结果反叫自家人憋了一肚子的气。”

“我表叔公要收吴珂为学生，就是打定了主意，不能再让他受归夫人的坏影响了。我们家当然不会怕了她。”海棠眨了眨眼，“不过，你们家对吴家人到底有什么安排？真的完全不考虑结亲吗？只怕归夫人不会甘心听命吧？”

二月十二花朝节的时候，海棠受周文君的邀请，去镇国公府作了一回客。